Teruk dan berulang pelunturan Reef Great Barrier tidak hanya rosak karang, ia telah mengurangkan keupayaan terumbu untuk pulih.

Penyelidikan kami, diterbitkan hari ini di Alam, didapati jauh lebih sedikit coral bayi sedang dihasilkan daripada yang diperlukan untuk menggantikan sejumlah besar karang dewasa yang telah meninggal dunia. Kadar di mana karang bayi menetap di Great Barrier Reef telah jatuh hampir dengan 90% sejak 2016.

Walaupun koral tidak selalu mati selepas pemutihan, pemutihan berulang telah membunuh sejumlah besar karang. Penyelidikan baru ini mempunyai implikasi negatif terhadap keupayaan Reef untuk pulih dari suhu laut yang tinggi.

Bagaimana karang pulih

Kebanyakan karang yang dihasilkan oleh "pemijahan": Melepaskan beribu-ribu berkas yang ketat dan bersemangat dengan penyegerakan yang luar biasa. Bundelan meletup ketika mereka melanda permukaan laut, melepaskan telur dan / atau sperma. Telur pemupukan berkembang menjadi larva kerana ia dipindahkan oleh arus laut. Larva menetap di tempat-tempat baru, membentuk koloni karang yang sama sekali baru. "Pengambilan karang" ini penting untuk pemulihan karang.

Pasukan penyelidikan yang diketuai oleh rakan sekerja saya, Terry Hughes dari Pusat Kecemerlangan ARC untuk Kajian Terumbu Karang, mengukur kadar pengambilan karang dengan melampirkan jubin tanah liat kecil ke karang sebelum ramalan jagung yang dijangkakan setiap tahun. Panel penyelesaian ini mewakili habitat standard yang membolehkan pengesanan karang yang lebih baik, yang hanya bersaiz 1-2mm.

Jubin Hampir 1,000 dikerahkan di seluruh terumbu terumbu 17 yang dipisahkan secara meluas selepas pemutihan massa baru-baru ini, di akhir 2016 dan 2017. Selepas lapan minggu mereka dikumpulkan dan diperiksa dengan teliti di bawah mikroskop untuk mengira bilangan rekrut karang yang baru diselesaikan. Hasil pengiraan pengaratan karang dibandingkan dengan kadar pengambilan yang direkodkan lebih dari dua dekad sebelum pelunturan baru-baru ini.

Kadar pengambilan karang yang dicatatkan selepas pemutihan karang baru-baru ini adalah hanya 11% tahap yang direkodkan dalam dekad yang terdahulu. Manakala terdapat lebih daripada rekrut karang 40 setiap jubin sebelum pemutihan, terdapat purata hanya lima rekrut karang setiap jubin dalam beberapa tahun yang lalu.

Ketahanan karang

The Great Barrier Reef (GBR) adalah sistem karang terbesar di dunia. Saiz keseluruhan yang besar dan bilangan terumbu yang berbeza memberikan penampan terhadap kebanyakan gangguan besar. Walaupun saluran besar GBR terganggu, ada peluang yang baik sekurang-kurangnya beberapa kawasan akan mempunyai stok karat batu dewasa yang sihat, yang mewakili sumber larva baru untuk membolehkan penambahan dan pemulihan.

Larva yang dihasilkan oleh terumbu karang pada satu karang boleh menetap di karang lain yang berdekatan untuk menggantikan karang yang hilang dengan gangguan tempatan.

Adalah meyakinkan terdapat sekurang-kurangnya beberapa pengambilan karang baru selepas selepas pemutihan teruk dan mortaliti besar-besaran batu karang dewasa di GBR. Walau bagaimanapun, pengurangan pertumbuhan semula yang besar dan meluas menunjukkan magnitud gangguan yang disebabkan oleh gelombang haba yang terkini.

Penurunan kadar pengambilan karang adalah yang terbesar di bahagian utara GBR. Di sinilah pelunturan yang paling ketara dalam 2016 dan 2017, dan terdapat kehilangan terbesar karang dewasa. Terdapat penurunan yang lebih sederhana dalam pengambilan karang di GBR selatan, yang mencerminkan umumnya karang orang dewasa yang lebih tinggi pada kawasan-kawasan ini. Walau bagaimanapun, arus yang berlaku di selatan (dan jarak jauh yang terlibat) membuat larva karang yang sangat tidak mungkin dari bahagian selatan Reef akan hanyut secara semula jadi ke kawasan utara yang paling teruk.

Adalah sukar untuk mengatakan berapa lama ia akan mengambil perhimpunan karang untuk pulih dari pemutihan massa baru-baru ini. Apa yang pasti adalah tahap pengambilan karang yang rendah akan menghalang pemulihan karang dan meningkatkan masa pemulihan. Apa-apa perkembangan berskala besar dengan juga mengurangkan perlindungan karang dan menghalang pemulihan.

Mengurangkan pelepasan karbon

Kajian ini seterusnya menonjolkan kelemahan terumbu karang kepada pemanasan global yang berterusan dan berterusan. Bukan sahaja peluntur karang dewasa dan mati apabila terdedah kepada suhu tinggi, ini menghalang pengambilan karang baru dan melemahkan ketahanan ekosistem.

Satu-satunya cara untuk membetulkan pemanasan global dengan berkesan ialah dengan serta-merta dan mengurangkan pengeluaran karbon global secara mendadak. Ini menghendaki semua negara, termasuk Australia, memperbaharui dan menguatkan komitmen mereka kepada Perjanjian Paris tentang perubahan iklim.

Sementara pengurusan lebih lanjut diperlukan untuk meminimumkan tekanan manusia langsung pada terumbu karang - seperti jalan larian dan pencemaran - semua usaha ini akan sia-sia jika kita tidak menangani perubahan iklim global.

Pengarang Morgan Pratchett, Profesor, Pusat Kecemerlangan ARC untuk Kajian Terumbu Karang, James Cook University

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.