Hampir Kebakaran 40,000 sedang membakar hutan hujan Amazon Brazil, wabak terbaru dalam musim api yang terlalu panas yang telah menghangatkan 1,330 batu persegi hutan hujan tahun ini.

Jangan salahkan cuaca kering kerana kehancuran hutan tropika terbesar di dunia, kata ahli alam sekitar. Kebakaran liar Amazon ini adalah a bencana buatan manusia, yang ditetapkan oleh peniaga dan penternak lembu yang menggunakan kaedah "slash and burn" untuk membersihkan tanah. Memudaratkan keadaan yang sangat kering, beberapa kebakaran telah merebak dari kawalan.

Brazil telah lama berjuang untuk memelihara Amazon, yang kadang-kadang dikenali sebagai "paru-paru dunia" kerana ia menghasilkan 20% daripada oksigen dunia. Walaupun perlindungan alam sekitar semakin ketat dekad baru-baru ini, kira-kira satu perempat daripada hutan hujan besar ini sudah hilang - satu kawasan yang saiz Texas.

Walaupun perubahan iklim membahayakan Amazon, membawa cuaca panas dan kemarau yang lebih lama, pembangunan mungkin menjadi ancaman terbesar menghadapi hutan hujan.

Di sini, penyelidik alam sekitar menerangkan bagaimana pertanian, projek infrastruktur besar dan jalan raya memusnahkan penebangan hutan yang perlahan-lahan membunuh Amazon.

1. Pertanian di hutan

"Penebangan hutan sebahagian besarnya disebabkan oleh pembersihan tanah untuk tujuan pertanian, khususnya penternakan lembu tetapi juga pengeluaran kacang soya, "tulis Rachel Garrett, seorang profesor di Boston University yang mengkaji penggunaan tanah di Brazil.

Oleh kerana petani memerlukan "tanah besar untuk merumput," kata Garrett, mereka didorong untuk "menghilangkan hutan secara berterusan - secara haram - untuk mengembangkan padang rumput."

Dua belas peratus daripada apa yang dahulunya hutan Amazon - kira-kira 93 juta ekar - kini tanah ladang.

Penebangan hutan di Amazon telah melonjak sejak pilihan raya tahun lepas Presiden Jair Bolsonaro yang paling kanan. Berikutan bahawa zon pemuliharaan persekutuan dan denda yang besar untuk memotong pokok menghalang pertumbuhan ekonomi, Bolsonaro telah memotong peraturan alam sekitar Brazil yang ketat.

Tidak ada bukti untuk menyokong pandangan Bolsonaro, kata Garrett.

"Pengeluaran makanan di Amazon telah banyak meningkat sejak 2004," kata Garrett.

Peningkatan pengeluaran telah ditolak oleh dasar persekutuan yang bertujuan untuk menghalang pembersihan tanah, seperti denda besar untuk penebangan hutan dan pinjaman faedah rendah untuk melabur dalam amalan pertanian lestari. Petani kini menanam dan menuai dua buah tanaman - kebanyakannya kacang soya dan jagung - setiap tahun, bukan sekadar satu.

Peraturan alam sekitar Brazil turut membantu para peternak Amazon.

Penyelidikan Garrett mendapati bahawa pengurusan padang rumput yang lebih baik selaras dengan dasar penggunaan tanah persekutuan yang ketat menyebabkan bilangan lembu yang disembelih setiap tahun untuk ekar.

"Petani menghasilkan lebih banyak daging - dan dengan itu memperoleh lebih banyak wang - dengan tanah mereka," tulisnya.

2. Pembangunan infrastruktur dan penebangan hutan

Presiden Bolsonaro juga menaikkan pelan pembangunan infrastruktur yang bercita-cita tinggi yang akan menjadikan jalan air Amazon menjadi penjana elektrik.

Kerajaan Brazil telah lama ingin membina satu siri empangan hidroelektrik baru yang besar, termasuk di Sungai Tapajós, satu-satunya sungai Amazon yang tinggal di sungai. Tetapi orang asli Munduruku, yang tinggal di sekitar Sungai Tapajós, secara tegas menentang idea ini.

"The Munduruku telah sehingga kini berjaya memperlahankan dan seolah-olah menghentikan banyak usaha untuk menguntungkan Tapajós," menulis Robert T. Walker, seorang profesor Universiti Florida yang telah menjalankan penyelidikan alam sekitar di Amazon untuk tahun-tahun 25.

Tetapi kerajaan Bolsonaro kurang mungkin daripada pendahulunya untuk menghormati hak-hak pribumi. Salah satu pergerakan pertamanya adalah memindahkan tanggungjawab untuk mengharamkan tanah pribumi dari Kementerian Kehakiman Brazil kepada Kementerian Pertanian yang jelas pro-pembangunan.

Dan, nota Walker, pelan pembangunan Amazon Bolsonaro adalah sebahagian daripada projek Amerika Selatan yang lebih luas, yang dikandung di 2000, untuk membina infrastruktur benua yang menyediakan tenaga elektrik untuk perindustrian dan memudahkan perdagangan di seluruh rantau ini.

Bagi Amazon Brazil, ini bermakna bukan hanya empangan baru tetapi juga "jaring air, laluan kereta api, pelabuhan dan jalan raya" yang akan menghasilkan produk seperti kacang soya, jagung dan daging lembu ke pasaran, menurut Walker.

"Pelan ini jauh lebih cita-cita daripada projek infrastruktur terdahulu" yang merosakkan Amazon, Walker menulis. Sekiranya rancangan Bolsonaro bergerak ke hadapan, beliau menganggarkan bahawa 40% dari Amazon boleh dihancurkan sepenuhnya.

3. Aliran jalan-tercekik

Jalan-jalan, kebanyakannya kotoran, sudah pun tersangkut di Amazon.

Itu mengejutkan Cecilia Gontijo Leal, seorang penyelidik Brazil yang mempelajari habitat ikan tropika.

"Saya membayangkan bahawa kerja lapangan saya akan menjadi semua perjalanan bot di sungai-sungai besar dan kenaikan hutan panjang," dia menulis. "Malah, semua pasukan penyelidikan saya diperlukan ialah sebuah kereta."

Mengembara di jalan lumpur rutted untuk mengambil sampel air dari sungai di seluruh negeri Pará di Brazil, Leal menyedari bahawa "jambatan" yang tidak rasmi dalam rangkaian pengangkutan yang dibina di negara ini mesti memberi kesan kepada saluran air Amazon. Jadi dia memutuskan untuk mengkaji itu juga.

"Kami mendapati bahawa lintasan jalan sementara menyebabkan kedua-dua hakisan pantai dan pembentukan lumpur di sungai. Ini memburukkan kualiti air, menyakiti ikan yang berkembang pesat dalam habitat yang seimbang ini, "katanya.

Lintasan jalan yang dirancang dengan tidak dirancang - yang memaparkan jalan raya yang mengganggu aliran air - juga bertindak sebagai penghalang kepada pergerakan, mencegah ikan mencari tempat untuk memberi makan, membiak dan berteduh.

4. Menghalau hutan tropika

Kebakaran yang kini memakan luas Amazon adalah kesan terbaru pembangunan di Amazon.

Ditetapkan oleh para petani yang mungkin digalakkan oleh pendirian anti pemuliharaan presiden mereka, blazes mengeluarkan begitu banyak asap yang pada bulan Ogos 20 memusnahkan matahari tengah hari di bandar São Paulo, 1,700 batu jauhnya. Kebakaran masih berlipat ganda, dan puncak musim kemarau masih lagi sebulan.

Apokaliptik seperti ini, sains menunjukkan tidak terlambat untuk menyelamatkan Amazon.

Hutan tropika dimusnahkan oleh kebakaran, pembalakan, pembersihan tanah dan jalan raya boleh ditanam semula, kata pakar ekologi Robin Chazdon dan Pedro Brancalion.

Menggunakan imaginasi satelit dan penyelidikan terkini mengenai keanekaragaman hayati, perubahan iklim dan keselamatan air, Chazdon dan Brancalion mengenal pasti 385,000 batu persegi "titik panas pemulihan" - kawasan di mana memulihkan hutan tropika akan menjadi yang paling berfaedah, paling rendah dan paling rendah risiko.

"Walaupun hutan pertumbuhan kedua ini tidak akan dapat menggantikan hutan yang lebih tua yang telah hilang," kata Chazon, "menanam pokok yang dipilih dengan teliti dan membantu proses pemulihan semulajadi dapat memulihkan banyak harta dan fungsi bekas mereka."

Lima negara yang mempunyai potensi pemulihan tropika adalah Brazil, Indonesia, India, Madagascar dan Colombia.

Nota editor: Kisah ini merupakan satu pembungkusan artikel dari arkib The Conversation.

Pengarang Catesby Holmes, Editor Hal Ehwal Global, Perbualan

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.