Pada bulan Disember 1992, Perhimpunan Agung PBB mengisytiharkan 22 March World Water Day, untuk dirayakan setiap tahun. Dengan peningkatan populasi dan aktiviti ekonomi, banyak negara mengalami kekurangan air - yang seterusnya mengehadkan pembangunan ekonomi mereka.
Malangnya, bukan satu Hari Air Sedunia sepanjang tahun-tahun 25 yang lalu telah memberi tumpuan kepada bagaimana air boleh dinaikkan pada agenda politik negara-negara secara jangka panjang. Sehingga ini berlaku, kebarangkalian menyelesaikan masalah kebangsaan, dan kemudian masalah air global yang lemah.
Analisis tahun 50 yang terakhir akan menunjukkan bahawa kecuali untuk Lee Kuan Yew, Perdana menteri Singapura dari 1959 ke 1990, tidak ada pemimpin lain dari mana-mana negara lain yang menunjukkan minat yang mampan dalam air pada waktu biasa. Mereka berminat dalam air hanya apabila terdapat kekurangan atau banjir besar. Apabila peristiwa-peristiwa melampau ini berakhir, dan keadaan kembali normal, minat mereka dalam air segera menguap.
Berbeza dengan pemimpin politik negara, kebanyakan ahli air dari seluruh dunia, dari akademia, sektor awam dan swasta dan NGO, secara eksplisit atau secara tersirat menganggap air sebagai salah satu yang paling, jika bukan isu yang paling penting, yang dihadapi negara mereka.
Jika jurang ini dalam persepsi antara penggubal dasar dan profesion air harus dijambakan, kedua-duanya mesti mengubah pemesejan semasa mereka.
Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, tumpuan profesion air telah semata-mata dalam perancangan dan pengurusan yang baik. Walau bagaimanapun, ini tidak mempunyai pemimpin politik kebangsaan yang berminat dengan air secara jangka panjang dan berterusan.
Ini kerana mereka dipilih atau dihakimi terutamanya berdasarkan peningkatan dalam keadaan ekonomi dan sosial negara mereka. Oleh itu, untuk menarik perhatian mereka mengenai isu-isu air, mesej kepada mereka harus memberi tumpuan kepada bagaimana pengurusan air yang baik boleh menyumbang kepada pembangunan sosial dan ekonomi negara, pengurangan kemiskinan, penciptaan pekerjaan dan peningkatan kualiti hidup rakyat.
Masalah semua orang
Masalah air merupakan isu global dan para pemimpin di kedua negara maju dan negara berkembang perlu memberi tumpuan kepada mereka.
Terdapat salah tanggapan di kalangan kebanyakan pembuat dasar di negara maju yang merasakan masalah airnya telah diselesaikan lebih dari setengah abad lalu. Negara maju masih mempunyai masalah utama air untuk diselesaikan. Bagaimanapun, ini berbeza dengan masalah di negara membangun.
Di kebanyakan negara maju bilion dolar diperlukan setiap tahun untuk memastikan infrastruktur air dan air sisa mereka berfungsi, selamat dan mematuhi peraturan semasa dan masa depan. Sebagai contoh, setiap empat tahun Persatuan Jurutera Awam Amerika menilai infrastruktur Amerika menggunakan mudah A hingga F kad laporan. Laporan 2017 terkini memberi empangan Amerika, saluran air pedalaman dan air minum D, dan air sisa D +.
Menurut Persatuan Kerja Air Amerika, Amerika Syarikat perlu melabur lebih daripada AS $ 1 trilion dalam tempoh 25 seterusnya untuk menggantikan paip air minuman yang semakin tua. Ini tidak termasuk kos mengemas kini paip pembetung dan paip air ribut dan bekalan air dan loji rawatan air kumbahan.
Di negara-negara membangun, sebahagian besar penduduk terlibat dalam aktiviti berkaitan pertanian, yang hampir menyumbang 70% daripada jumlah penggunaan air global. Di India, pertanian menyumbang sejumlah 90% penggunaan air kebangsaan. Angka yang sama untuk Mesir adalah 86% dan untuk China 65%.
Pertanian bergantung kepada bekalan air yang boleh dipercayai. Jadi, hampir semua negara sedang membangun mempunyai kementerian air khusus kerana kepentingan ekonomi dan sosialnya. Walau bagaimanapun, air di negara-negara tersebut tidak diurus dengan cekap dan seimbang.
India, sebagai contoh, mempunyai sepuluh menteri air di antara 2000 dan 2018. Tetapi tidak seorang menteri air tunggal pada masa itu telah berjaya membuat perbezaan yang ketara tentang bagaimana air diuruskan di India.
Sudah sukar bagi India untuk mencari dan mengekalkan orang yang baik dan mampu sebagai menteri air. Sekurang-kurangnya lima tahun, menteri-menteri yang memegang satu lagi portfolio penting diberi tanggungjawab tambahan menjalankan kementerian air. Ini termasuk menteri semasa.
Mentiri pembuat dasar
Para profesional air telah gagal untuk meyakinkan pembuat dasar kanan potensi air untuk memastikan pembangunan ekonomi dan sosial negara mereka. Mereka tidak dapat meletakkan air tinggi dalam agenda politik dengan tidak menyedari atau menghargai apa yang mempengaruhi pandangan politik dan keutamaan para perdana menteri atau presiden.
Bekas perdana menteri India, Indira Gandhi, adalah mentor kepada salah seorang dari kami (Asit). Pada awal 1973, beliau menyatakan bahawa seorang profesional air sering berfikir bahawa "matahari dan bulan" berputar di sekitar air. Sebagai perdana menteri, dia tidak banyak minat dalam air. Dia menjelaskan bahawa isu-isu seperti air atau tenaga adalah satu cara untuk berakhir. Sebagai perdana menteri, beliau sangat berminat untuk mencapai tujuannya: bagaimana pertumbuhan ekonomi India akan meningkat, bagaimana kemiskinan dapat dikurangkan, atau bagaimanakah sejumlah besar pekerjaan yang baik dan dibayar dengan baik akan dihasilkan?
Untuk menarik perhatian para pemimpin negeri, para pakar air perlu menjelaskan bahawa air boleh bertindak sebagai enjin untuk pembangunan ekonomi dan sosial, menjana pekerjaan baru dan meningkatkan taraf hidup dan kualiti hidup rakyat.
Pakar air juga boleh menunjuk pelajaran dari Singapura, yang pemimpinnya secara konsisten menganggap air menjadi isu strategik bagi pembangunan sosial dan ekonomi negara.
Semasa satu siri perbincangan peribadi dengan Lee Kuan Yew, kami mendapati bahawa dia mempunyai tiga orang di pejabatnya yang memeriksa semua dasar "melalui kanta air" sebelum mereka diluluskan.
Beliau berkata: "Semua dasar terpaksa menekuk lutut untuk bertahan hidup air."
Dengan pandangan yang sedemikian, pengurusan air Singapura, yang pada awal 1960s sama dengan Delhi, menjadi salah satu yang terbaik di dunia hanya 25 tahun kemudian. Air terus mendapat keutamaan politik yang tinggi di Singapura.
Walaupun untuk ekonomi perindustrian maju, air boleh menjadi enjin untuk pembangunan sosial dan ekonomi yang berterusan. Dirancang dengan betul, air harus menyumbang kepada kualiti kehidupan yang lebih baik dan taraf hidup rakyat mereka. Walau bagaimanapun, ini tidak mungkin berlaku tanpa sokongan politik peringkat tinggi dan berterusan.
Authors: Asit K. Biswas, Profesor Pelawat, Universiti Glasgow and Cecilia Tortajada, Felo Penyelidik Kanan, Sekolah Dasar Lee Kuan Yew, National University of Singapore
Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.
