Dengan begitu banyak fokus pada rancangan sekolah yang berkaitan dengan pembukaan semula, langkah keselamatan dan pendidikan maya, Yayasan Bill dan Melinda Gates memberi amaran bahawa orang Amerika juga harus mempertimbangkan bagaimana pandemi COVID-19 dapat mempengaruhi masa depan pelajar. 

Sekarang, lebih daripada sebelumnya, pelajar sekolah menengah berisiko teruk untuk jatuh ke pendidikan tinggi dan, pada gilirannya, kehilangan peluang kerjaya masa depan. Sudah, lebih daripada separuh pelajar Black, Latinx dan berpendapatan rendah telah dipaksa untuk mempertimbangkan semula rancangan tamat sekolah menengah mereka.

"COVID-19 dapat - di atas jumlah tol yang dahsyat yang telah diambilnya - menggagalkan impian ratusan ribu orang muda secara kekal," tulis Bill Gates dalam blog post.

"Malangnya, 30 peratus pelajar kulit putih dan 35 hingga 40 peratus pelajar kulit hitam dan Latin tidak mendaftar di kuliah dalam masa dua tahun setelah tamat sekolah menengah - dan jumlah ini dijangka melambung tinggi dengan kesan COVID-19," tambah Gates. . 

Dalam usaha untuk membalikkan aliran ini dan memastikan pelajar dari semua latar belakang mempunyai peluang untuk mengejar impian mereka, Yayasan Gates telah memberikan lebih daripada $ 23 juta kepada tiga organisasi bukan untung - Kor Penasihat Kolej, Tahun Bandar dan Pendidikan Saga. 

Apa yang membuat organisasi ini begitu istimewa ialah mereka masing-masing memfokuskan diri pada pendekatan "peer dekat". 

"Penting bagi siswa untuk memahami keseluruhan peluang yang tersedia untuk mereka, dan itu hanya dapat disampaikan dengan cara yang dipersonalisasi," kata Sara Allen, pengarah jalur pendidikan di Yayasan Gates, mengatakan dalam panggilan dengan wartawan. "Mereka (pelajar) memerlukan mentor yang mengenalnya sebagai individu dan dapat membantu mereka melihat diri mereka sebagai pelajar kuliah, sebagai orang dalam kerjaya tertentu."

• Kor Penasihat Kolej 

Matlamat utama CAC adalah untuk meningkatkan bilangan pelajar sekolah menengah berpendapatan rendah, generasi pertama dan kurang mewakili yang memasuki dan menamatkan pengajian tinggi. 

Organisasi ini melakukan ini dengan menempatkan lulusan kolej baru-baru ini di sekolah menengah di mana mereka berfungsi sebagai penasihat kolej sepenuh masa, membantu pelajar mencari dan memohon ke kolej dan universiti. 

Pada masa ini, CAC bekerja di 782 sekolah menengah di seluruh negara dan telah mencapai hasil yang signifikan. Pada tahun 2018, pelajar yang bekerja dengan penasihat CAC 18 peratus lebih cenderung untuk mendaftar ke kolej atau universiti dan 19 peratus lebih cenderung untuk masuk. 

Sejak bermulanya wabak ini, organisasi telah mengenal pasti lebih daripada 170,000 pelajar yang sedang memohon bantuan kolej dan kewangan dan, dengan sokongan Gates Foundation, telah hampir dapat membantu para pelajar ini menyelesaikan proses permohonan. 

Menurut pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif CAC, Nicole Hurd, 66 peratus penasihat organisasi adalah orang-orang kulit, 59 peratus adalah Pell yang layak di kuliah dan 55 adalah yang pertama dalam keluarga mereka pergi ke kuliah. 

"Saya rasa ada banyak kredibiliti dalam mengatakan 'Saya tahu kisah anda dan saya menjalani ini dengan anda'," kata Hurd semasa panggilan. 

Penasihat juga sering bekerjasama dengan pelajar yang tidak berdokumen dan kehilangan tempat tinggal. Dan, walaupun penasihat belum mengalami perkara tersebut, mereka tetap berusaha untuk berempati dengan pelajar. 

"Sekiranya saya tidak semestinya mengenal pasti keadaan anda, itu tidak bermakna kita tidak dapat bersimpati dan saya tidak dapat memahami pengalaman yang anda lalui," kata penasihat CAC, Cameron Schmidt-Temple semasa panggilan. 

Secara keseluruhannya, Yayasan Gates telah menghadiahkan sekitar $ 1 juta kepada CAC. Organisasi ini bertujuan untuk menjangkau 300,000 pelajar tambahan dan membantu 69,000 lagi pelajar masuk ke kolej.

• City City

City Year meletakkan "jurulatih kejayaan pelajar" ke dalam sekolah untuk menjadi model peranan, menawarkan galakan dan membantu pelajar kekal di landasan ke kolej. Pada masa ini, organisasi itu melayani 29 bandar dengan 3,000 ahli Americorps berkhidmat sebagai jurulatih kejayaan pelajar untuk 250,000 pelajar yang menghadiri 350 sekolah. 

Organisasi berusaha untuk mengembangkan hubungan peribadi yang kuat dengan pelajar dan membantu mengembangkan bukan sahaja kemahiran akademik mereka tetapi juga kemahiran sosial dan emosi mereka. 

Tahun Bandar juga memerhatikan petunjuk awal yang mungkin dapat meramalkan kapan seseorang pelajar mungkin tersasar dari jalur akademik mereka. Sekiranya perlu, jurulatih kejayaan melangkah dengan sokongan satu lawan satu. 

Sekolah yang bekerjasama dengan City Year tiga kali lebih mungkin untuk meningkatkan kadar kecekapan dalam matematik dan dua kali lebih mungkin untuk meningkatkan penguasaan dalam penilaian bahasa Inggeris negeri, kata Tasha Booker, pengarah eksekutif City Year Columbus, dalam panggilan tersebut. 

Di tengah wabak itu, Tahun Bandar terpaksa beroperasi secara dalam talian. Tetapi, itu tidak memperlambat sokongannya. Selalunya, jurulatih City Year memulakan pagi dengan aktiviti kesedaran maya seperti meditasi, kata Booker. Dan, melalui sembang maya, jurulatih hampir selalu tersedia untuk menjawab sebarang pertanyaan akademik yang ada pada pelajar.

Secara keseluruhannya, Yayasan Gates telah melabur lebih daripada $ 15 juta dalam Tahun Bandar. Anugerah kewangan terbaru bernilai $ 1.5 juta akan menyokong rangkaian sekolah menengah dan digunakan untuk memupuk daya tahan dan rasa kekitaan pelajar. 

• Pendidikan Saga 

Pendidikan Saga menempatkan tutor matematik di sekolah menengah, di mana mereka menyediakan tutorial matematik yang diperibadikan dan konsisten. 

Menurut kajian mengenai keberkesanan Saga, pelajar dalam program ini mempelajari lebih kurang dua tahun matematik tambahan dalam satu tahun akademik. Kejayaan ini juga merebak ke ujian standard dan kelas lain, kerana pelajar melihat skor meningkat di kedua-dua bidang.

Visi keseluruhan Pendidikan Saga adalah untuk menghilangkan ketaksamaan pendidikan dan memastikan kecemerlangan bagi semua pelajar. Untuk mencapai tujuan ini, organisasi ini menumpukan pada pembelajaran yang diperibadikan dan bimbingan berdasarkan hubungan, kata AJ Gutierrez, pengasas bersama Saga Education, dalam panggilan tersebut. 

Tutor bekerja dengan 2-4 pelajar pada satu masa dan bertemu dengan pelajar yang sama setiap hari atau dua tahun selama satu tahun. Dengan cara itu, hubungan dan kepercayaan dapat dibina. 

Yayasan Gates telah menganugerahkan Saga Education $ 7 juta sejak tahun 2018. Anugerah terbaru sebanyak $ 4.6 akan membolehkan Saga menempatkan 36 tutor di enam sekolah menengah, yang melayani seramai 2,000 pelajar baru selama dua tahun.

Panggilan untuk bertindak

Bill Gates mendorong individu, terutama lulusan perguruan baru-baru ini, untuk membantu dalam usaha untuk menjadikan orang muda terus berada di landasan menuju pendidikan tinggi. 

"Sekiranya anda lulusan kolej baru-baru ini, saya harap anda mempertimbangkan untuk berkhidmat dengan salah satu organisasi ini," tulis Gates dalam catatan blognya. "Mereka selalu memerlukan orang berbakat untuk memberi inspirasi kepada pelajar muda."

"Tidak mungkin untuk menyenaraikan semua cara COVID-19 memantapkan sistem pendidikan Amerika," tambahnya. “Dan bimbingan, bimbingan, dan nasihat bukanlah peluru perak yang akan menyelesaikan setiap masalah. Tetapi mereka akan menjadi bahagian penting untuk menjaga anak muda ke arah masa depan yang lebih cerah. "