Pada pertengahan April, kolej dan universiti di seluruh Amerika Syarikat mula menerima bahagian mereka dari Tabung Bantuan Kecemasan Pendidikan Tinggi (HEERF) - pakej penjagaan kerajaan $ 14.25 bilion untuk membantu institusi dan pelajar mereka kembali berdiri. 

Jabatan Pendidikan mewajibkan bahawa separuh daripada wang yang diterima oleh setiap kolej atau universiti mesti digunakan untuk memberikan geran bantuan kewangan kecemasan kepada pelajar untuk membantu mereka membayar makanan, perumahan, bahan kursus, teknologi, penjagaan kesihatan dan penjagaan anak. Walaupun Jabatan Pendidikan agak lembut dalam arahannya mengenai bagaimana kolej dan universiti mesti mengeluarkan dana kepada pelajar, namun ketat mengenai siapa yang layak. 

Dan beberapa institusi lambat mengembangkan kaedah yang berkesan dan telus untuk memberitahu pelajar tentang kapan dan bila mereka akan dapat bantuan.

Roshelle adalah salah seorang pelajar. 

Tiga tahun yang lalu, Roshelle dengan bangga menjejakkan kaki ke kampus Sacramento State University. Dia mempunyai biasiswa $ 7,000 dan magang berbaris di California State Capitol. 

Kerana dia seorang pelajar kolej sepenuh masa, dia berjuang untuk mencari pekerjaan. Dan itu mendorongnya ke perumahan dan makanan yang tidak selamat. Majikan tidak akan mengambilnya, katanya, walaupun dia memanipulasi jadual kuliahnya agar sesuai dengan tuntutan mereka. 

Apabila kos pengajian di Sacramento State menjadi lebih besar sebelum bermulanya semester musim bunga semasa, dia memutuskan untuk mengikuti kelas di sebuah kolej komuniti - Bakersfield College - untuk menjimatkan beberapa dolar sebelum mendaftar semula di Sacramento State pada musim gugur. 

Tetapi COVID-19 menjadikan keadaan Roshelle semakin buruk, melonjaknya lebih jauh ke tempat tinggal dan keselamatan makanan. Dan, setakat ini, dia masih belum menerima sedikit pun wang bantuan persekutuan. 

Menurut Sacramento State, Roshelle tidak akan menerima dana bantuan kecemasan pelajar bernilai $ 17.8 juta yang diterimanya. Pendaftarannya sekarang di Bakersfield College menjadikannya tidak layak. 

"Anda harus faham," kata Roshelle. "Bagi orang seperti saya yang telah begitu berdedikasi untuk institusinya, diberitahu bahawa saya tidak layak untuk mendapatkan bantuan yang datang sangat mengecewakan untuk didengar."

"Saya merasakan kemarahan ini kerana saya benar-benar seorang peguam bela pelajar di kampus," tambahnya. "Dan untuk dicegah menerima bantuan ini yang sangat saya perlukan, ini adalah tempat yang sukar untuk dilalui."

Roshelle mengatakan bahawa dia juga menghubungi Bakersfield College minggu lalu untuk bertanya mengenai bantuan HEERF, tetapi masih belum mendapat balasan. Dan tidak ada maklumat yang disiarkan di laman web sekolah. 

"Ini benar-benar membuat anda berada dalam keadaan tertekan," kata Roshelle. "Mengecewakan apabila mengalami sesuatu seperti ini."

Bahagian bantuan Bakerfield College pelajar HEERF adalah $ 6 juta.

Dengan wang HEERF masuk ke Bakersfield College dan institusi AS yang lain, ada keperluan untuk memastikan bahawa semua dolar disalurkan secara adil, telus dan pantas. 

Dan itulah yang cuba dilakukan oleh Swipe Out Hunger bukan untung. Bersama dengan rakan kongsi bukan untungnya, Rise dan Challah for Hunger, Swipe Out Hunger telah membangunkan kerangka untuk membantu pelajar mendapat tempat duduk di meja keputusan. Dengan cara itu, pelajar dapat menyuarakan kebimbangan mereka dan merasa lebih selesa, mengetahui kapan dan bagaimana mereka dan rakan mereka akan menerima bantuan. 

"Kami tahu bahawa setiap universiti akan membuat keputusan mengenai bagaimana memperuntukkan dana," kata Robb Friedlander, pengurus dan pengurus organisasi Swipe Out Hunger. "Apa yang ingin kami lakukan adalah benar-benar membuat kerangka kerja di mana para pelajar kami dapat mengadvokasi universiti dan kolej mereka untuk memastikan bahawa bantuan itu disalurkan dengan tepat dan bertanggungjawab kepada para pelajar yang sangat memerlukannya."

Di laman webnya, organisasi nirlaba mempunyai templat untuk membantu pelajar menyusun surat yang dapat mereka kirim ke pejabat presiden dan pejabat hal ehwal pelajar mereka untuk menganjurkan pengedaran yang adil. Walaupun templat menggunakan bahasa yang khusus untuk CARES Act, prinsip-prinsip yang digariskan di dalamnya selalu berlaku ketika memberikan bantuan.

"Setelah pendanaan CARES bertindak sepenuhnya, akan ada lebih banyak peluang dan lebih banyak keperluan untuk semua kerangka bentuk ini bergerak maju," kata Friedlander. "Kami tahu bahawa ini bukan akhir dari bantuan kepada pelajar."

Di samping itu, laman web Swipe Out Hunger menawarkan taktik untuk menolong pelajar memperkuat sokongan mereka. Organisasi bukan untung memberikan perincian mengenai cara paling berkesan bagi pelajar membuat petisyen, membina gabungan dan memberitahu komuniti mereka. 

"Pelajar perlu berada di barisan hadapan perbincangan ini mengenai keperluan asas yang lebih tinggi," kata Maddie McCarthy, ketua pegawai strategi di Swipe Out Hunger. 

Organisasi ini menunjukkan Minneapolis College sebagai contoh institusi yang melakukan yang terbaik untuk memastikan suara pelajar didengar. Sebelum melaksanakan rancangan pengagihan dana, sekolah mempunyai pentadbir dan pelajar mengambil bahagian dalam mesyuarat Zoom untuk membincangkan kebaikan dan keburukan rancangannya.

Sebagai contoh ketelusan yang betul, Swipe Out Hunger menunjuk ke Universiti Florida Barat, yang telah menetapkan kriteria kelayakan secara terperinci dan membuat jadual yang menguraikan berapa banyak bantuan yang diharapkan dapat diterima oleh pelajar.

Organisasi nirlaba itu juga memberi suara kepada University of Southern California, Ana Kolej Santa, Dan Universiti Texas di San Antonio kerana cepat mengembangkan dan menerbitkan permohonan mereka untuk menghantar pelajar.

Banyak institusi juga menawarkan bantuan tambahan melalui dana bantuan pelajar sendiri, yang sering disokong oleh penderma alumni. 

UC Berkeley, misalnya, berhasrat memberikan 300 geran kepada pelajar yang tidak berdokumen melalui dana yang dibiayai secara persendirian Tabung Kecemasan Pelajar.

Dan Universiti Ohio telah menawarkan mikrogran untuk membantu hampir semua pelajar, tanpa mengira status warganegara. OHIO telah memberikan lebih daripada $ 160,000 dan akan terus memberikan wang sehingga dana habis. Banyak institusi lain telah mengambil tindakan serupa untuk menolong pelajarnya.