Dengan semester musim gugur yang semakin hampir, persoalan yang menyeluruh adalah sama ada kolej dan universiti, yang kebanyakannya beralih kepada model pengajaran dalam talian, akan dapat memberi pelajar pendidikan yang akan mempersiapkan dan memenuhi syarat mereka untuk kerjaya yang selamat dan bermanfaat.

Walaupun COVID-19 telah membuat keadaan menjadi lebih buruk, sistem pendidikan pasca-sekunder AS, selama bertahun-tahun, menghadapi cabaran kewangan dan program. Kadang-kadang dengan alasan yang tidak dapat dikawal langsung oleh mereka, institusi telah menaikkan harga pengajian dan, kadang kala, tidak selaras dengan permintaan pasaran pekerjaan.  

Akibatnya, bahkan mereka yang lulus sering berjuang untuk mencari pekerjaan yang berharga dan dibiarkan dengan pinjaman pelajar ribuan dolar untuk membayar balik. Pada masa yang sama, majikan di beberapa bidang telah berjuang untuk menarik pekerja yang berkelayakan.

Oleh itu, tidak cukup hanya memusatkan perhatian kepada gangguan COVID-19 secara langsung. Sebaliknya, usaha harus dilakukan untuk merombak keseluruhan sistem pendidikan pasca-menengah, berpendapat para penulis a laporan baru diterbitkan oleh Jawatankuasa Pembangunan Ekonomi, sebahagian daripada kumpulan pemikir bukan partisan, The Conference Board.

"Pembuat dasar, pemimpin perniagaan, dan pendidik tidak hanya harus mengatasi gangguan jangka pendek wabah itu, tetapi juga mengubah cara kita melatih tenaga kerja masa depan," kata Lori Esposito Murray, presiden CED, dalam sebuah Siaran akhbar. "Mereka harus menggerakkan negara ke arah sistem akses yang lebih luas, berpatutan dan hasil individu yang lebih baik di mana perniagaan, penyedia pendidikan, pemerintah, dan individu siswa semua dapat lebih terlibat dalam perusahaan koperasi untuk mempersiapkan dan menyokong tenaga kerja."

Penulis mempunyai beberapa cadangan mengenai bagaimana penggubal dasar, pemimpin perniagaan dan pendidik dapat mengurangkan kemudaratan ekonomi yang disebabkan oleh wabak COVID-19 sambil juga meningkatkan keberkesanan pendidikan tinggi jangka panjang. 

Peningkatan dana persekutuan

Pertama dan terpenting, penulis meminta kerajaan persekutuan untuk memberikan dana lebih lanjut kepada institusi pendidikan tinggi untuk terus membantu mengimbangi kos penyesuaian ekonomi yang dikenakan oleh COVID-19. 

"Memandangkan pentingnya banyak institusi pendidikan tinggi sebagai majikan, pengeksport, dan penyumbang kekuatan ekonomi serantau dan produktiviti jangka panjang - serta masyarakat kembali ke pendidikan lanjutan - pelaburan seperti itu mungkin dibenarkan," tulis penulis. 

Mereka menambahkan, bagaimanapun, bahwa pembuat kebijakan harus "berpikir keras" tentang mengirim lebih banyak uang ke institusi yang "pada dasarnya lemah" sebelum wabah itu melanda. 

Sebaliknya, penulis mencadangkan agar mengalokasikan bantuan untuk meningkatkan kualiti pendidikan di institusi, seperti kolej komuniti, yang paling sesuai untuk meningkatkan hasil kerjaya dari sebilangan besar pelajar dengan harga yang berpatutan dan berkesan. 

Memupuk inovasi

Penulis laporan itu meramalkan bahawa, setelah berlakunya wabak tersebut, pekerja yang diberhentikan, dibebani atau dipotong secara signifikan akan mencari peluang pendidikan untuk memperluas kemahiran mereka. 

Tetapi individu-individu ini memerlukan jalan pendidikan yang mereka mampu, yang dapat diselesaikan dengan cepat dan yang mereka percayai untuk mempersiapkan mereka untuk pekerjaan yang cukup baik bagi mereka untuk menyara keluarga mereka. 

"Terlalu sedikit institusi pendidikan pasca-sekunder - sama ada perguruan tinggi atau penyedia tidak tradisional - pada masa ini dan dapat dipercayai memenuhi keperluan ini," tulis penulis. 

Oleh itu, sekali lagi, penulis memberi tekanan kepada pembuat dasar, pemimpin perniagaan dan pendidik untuk mengisi jurang ini. Terutama, mereka mencadangkan agar kolej, universiti dan penyedia pendidikan lain harus fokus pada peningkatan pilihan pendidikan dalam talian. 

Di tengah pandemi COVID-19, pendidikan dalam talian tidak mendapat banyak publisiti yang baik. Sebenarnya, Peratus 78 pelajar kolej percaya bahawa pembelajaran dalam talian tidak seefektif pengajaran tradisional orang. 

Tetapi, pendidikan dalam talian memang mempunyai faedahnya, terutama bagi mereka yang mempunyai jadual dan keluarga yang sukar untuk disokong. Dan, seperti semua perkara, ia dapat diperbaiki. 

"Walaupun, secara rata-rata, pengalaman pendidikan dalam talian belum memenuhi potensi mereka untuk memberikan pendidikan berkualiti tinggi dengan kelenturan mengenai lokasi fizikal pelajar, kecepatan kemajuan, dan kemudahan penjadualan, banyak yang dapat dipelajari dari yang terbaik atau paling banyak program inovatif, ”tulis penulis. 

"Pembuat kebijakan harus menangkap dan memasukkan pembelajaran tersebut ke arus perdana pendidikan melalui penilaian yang ketat, fleksibilitas peraturan dan perundangan yang menyokong," tambah mereka. "Dengan banyak institusi pendidikan akses luas seperti kolej komuniti yang merancang untuk semester hanya dalam talian pada musim gugur, kemajuan dalam keberkesanan model seperti itu harus dipantau dengan teliti."

Meningkatkan ketelusan dan kebertanggungjawaban

Peningkatan ketelusan dan kebertanggungjawaban - konsep yang telah lama diperjuangkan oleh banyak orang di pengajian tinggi - sekali lagi dikemukakan oleh pengarang laporan ini. 

"Pelajar dan keluarga mereka memerlukan pemahaman yang jelas tentang apa yang mereka beli dari segi kualiti dan hasil pekerjaan yang diharapkan, berapa harganya, dan dibandingkan dengan alternatif lain," tulis penulis. "Mereka memerlukan jenis perlindungan pengguna - dari salah maklumat dan amalan pemangsa - yang diinginkan dalam transaksi dengan kepentingan tinggi yang serupa dari segi masa dan pendapatan masa depan."

Perlu diingat bahawa beberapa alat ketelusan memang ada. Jabatan Pendidikan AS Kad skor kolej, misalnya, membolehkan pelajar membandingkan program, kos, kadar kemasukan, hasil dan banyak lagi institusi. Tetapi, bagi beberapa institusi, alat ini kehilangan data penting, terutama mengenai pendapatan dan hasil pekerjaan. 

Meningkatkan kolaborasi antara perniagaan dan institusi pos sekunder

Perniagaan harus memainkan peranan besar dalam membantu membentuk program pendidikan yang ditadbir oleh institusi pasca sekunder, kata penulis. Dengan begitu, kursus yang ditawarkan institusi akan terus menerus mencerminkan permintaan pasaran buruh dalam masa nyata. 

"Insentif perniagaan dan peserta program pasca sekunder sering berkait rapat," tulis penulis. "Sama seperti majikan berharap pelajar dan pelatih melengkapkan program dengan kemahiran relevan, permintaan yang mereka inginkan, banyak pelajar dan pelatih memasuki program dengan tujuan untuk meningkatkan pilihan kerjaya dan lintasan pendapatan mereka."