Sekumpulan aktivis akar umbi di Savannah, Georgia, meningkatkan kesedaran mengenai rang undang-undang yang ditandatangani oleh Pemerintah Brian Kemp yang menaikkan program Dual Enrolment yang popular di negara ini, yang membolehkan pelajar sekolah menengah memperoleh kredit perguruan secara percuma. Kumpulan itu meminta pegawai terpilih Georgia untuk mengaktifkan semula program dengan kemampuan penuh.
Selama bertahun-tahun, program Pendaftaran Ganda Georgia telah menjadi batu loncatan untuk kuliah bagi, terutama, golongan muda Black dan Latinx yang tidak terlayani. Cara penyusunannya adalah, negara membayar sejumlah wang yang tetap untuk pengajian, yuran dan buku supaya pelajar sekolah menengah awam dapat mengikuti kelas kuliah secara percuma. Pada tahun 2019, lebih daripada pelajar 50,000 di Georgia mengambil bahagian dalam program ini, banyak di antaranya dapat menamatkan pengajian di sekolah menengah dengan ijazah bersekutu atau 60 jam kredit kolej untuk memohon ijazah sarjana muda.
Namun, perubahan baru, yang digariskan dalam Rang Undang-undang Rumah 444, hadkan jumlah kredit kolej percuma yang dapat diperoleh oleh pelajar sekolah menengah pada 30, bersamaan satu tahun kuliah. Undang-undang baru ini juga menghadkan peluang pendaftaran berganda kepada pelajar sekolah menengah dan senior, dengan beberapa pengecualian. Sophomores dibenarkan mengikuti kursus perguruan teknikal, tetapi mereka mesti mendapat markah melebihi 1,200 pada SAT atau 26 di ACT untuk mengikuti kursus akademik teras seperti Bahasa Inggeris, matematik, sains, kajian sosial dan bahasa asing.
"Apa yang mereka ambil dari pemuda di sini adalah kesempatan untuk memperoleh gelar bersekutu sebelum lulus dari sekolah menengah," kata Tim Salley, presiden The Voices of Our Future Foundation, sebuah kumpulan nirlaba yang menyerukan pemulihan program tersebut.
"Itu perkara yang sangat menguntungkan," tambah Salley. "Itu sesuatu yang menjanjikan. Itu adalah sesuatu yang sebenarnya kami manfaatkan, dan tiba-tiba terhenti. "
Walaupun perubahan ini mempengaruhi semua pelajar sekolah menengah awam di Georgia, yang paling banyak memberi kesan adalah pelajar yang menghadiri salah satu daripada 10 Kolej Awal Georgia, yang tujuannya adalah untuk membiasakan pelajar yang kurang berpengalaman dengan pendidikan tinggi dengan mengutamakan dan memanfaatkan sepenuhnya program Pendaftaran Ganda Georgia.
Sebilangan besar Kolej Awal Georgia tidak mempunyai pasukan sukan, rapat umum dan pengalaman lain dari pengalaman sekolah menengah. Pelajar yang memilih untuk menghadiri Kolej Awal melakukannya untuk peluang memperoleh kredit dan ijazah di kolej tanpa perlu membayarnya.
"Saya mengorbankan pengalaman tradisional sekolah menengah," jelas seorang junior yang menghadiri Savannah Early College Academy. "Saya telah membuat keputusan yang sadar untuk mengorbankan permainan bola sepak, permainan bola keranjang, pulang, dan banyak perkara lain yang ingin saya nikmati hanya untuk mengetahui, setahun kemudian, bahawa saya dirampas peluang."
Georgia telah mengendalikan program Dual Enrollmentnya dalam pelbagai bentuk sejak awal 1990-an. Program ini dirombak secara signifikan pada tahun 2016, sebahagian besarnya kerana negeri ini mengekori sebahagian besar negara dengan kadar penyertaan dua kali ganda pelajar.
Berikutan rombakan tersebut, semakin banyak pelajar mula mengambil bahagian dalam program ini. Akibatnya, kos program meningkat dengan ketara dari $ 49 juta pada tahun 2016 menjadi $ 105 juta pada tahun 2019. Program ini dijangka menelan belanja sekitar $ 123 juta untuk tahun fiskal 2021. Walau bagaimanapun, House Bill 444 diramalkan akan menampung kos program. sekitar $ 100.8 juta, menurut Institut Belanjawan dan Dasar Georgia.
Oleh kerana perubahan baru itu, ibu bapa pelajar perlu membayar bil sekiranya pelajar ingin mengambil lebih dari 30 jam kredit. Bagi kebanyakan pelajar, ini bermaksud bahawa ijazah perguruan bukan lagi pilihan.
"Pelajar merasa kalah," kata Salley. "Anda harus memahami latar belakang. Ini adalah jalan keluar bagi lelaki dan wanita muda untuk meningkat di atas (kemiskinan). Ia adalah perkara yang paling menyedihkan. Saya lebih suka mereka tidak memperkenalkan program ini kepada anak-anak ini daripada memberikannya kepada mereka dan mengambilnya dari awal. Mereka menghancurkan banyak impian. Mereka membunuh komuniti. "
Salley dan rakan-rakannya di The Voices of Our Future Foundation telah menghantar e-mel dan surat bertulis kepada ahli politik tempatan, anggota Lembaga Pendidikan Georgia dan juga Pemerintah Kemp yang meminta mereka mempertimbangkan semula pemotongan anggaran. Namun, mereka masih belum mendapat sambutan.
"Saya menghidupkan berita jam 6:00 petang dan melihat kejahatan, perbezaan kesihatan dan ketidaksamaan sosial," kata Salley. "Di manakah keutamaan dalam menyelesaikan masalah ini jatuh? Sekiranya anda, di tengah-tengah semua ini berlangsung, mengambil program yang menjanjikan seperti program Early College, bagaimana anda menjelaskannya? Bagaimana anda membenarkannya? "
Terdapat hubungan yang diketahui secara meluas antara akses kepada pendidikan dan kualiti hidup. Pendidikan membawa kepada kestabilan kewangan dan emosi, yang membantu mengehadkan jenayah dan ketidaksamaan yang terdapat dalam sebuah komuniti.
Bagi kebanyakan pelajar sekolah menengah Georgia, terutama pelajar Black dan Latinx, program Dual Enrollment adalah tiket untuk meningkatkan keselamatan kewangan dan emosi. Sekarang, peluang itu dikurangkan.
"Saya bekerja keras sepanjang sekolah menengah untuk mendapat kehormatan istimewa kerana dapat menghadiri Savannah Early College," tulis seorang mahasiswa baru dalam surat yang dikirim kepada ahli politik negara.
"Saya mahu bersekolah di sekolah ini supaya saya dapat mencapai impian saya dengan kadar yang lebih pantas," tambah pelajar itu. "Tetapi, kerana House Bill 444, impian saya menjadi separuh. Rang undang-undang ini telah merosakkan impian saya untuk mendapatkan ijazah bersekutu sebelum meninggalkan sekolah menengah dan menjalani hidup saya ke jalan yang lebih sukar untuk harapan dan impian saya. RUU ini telah mempengaruhi banyak orang yang ingin mula membuka jalan untuk tujuan mereka lebih awal. "
