Wanita menghadapi banyak halangan ketika datang ke pendidikan pasca menengah, dan ini terutama berlaku di sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik (STEM), serta tradisi yang didominasi oleh lelaki seperti kimpalan. Halangan-halangan ini lebih tinggi untuk pelajar perempuan dewasa - mereka yang sekurang-kurangnya berumur 24 - yang sering diskriminasi ketika mereka ingin melanjutkan pelajaran.

Pelajar induk biologi saya, Heather VanVolkenburg, adalah pelajar matang yang kembali ke pendidikan pasca menengah selepas memiliki keluarga. Tepat sebelum Sidang Kemuncak Gender 2017 di Montréal, kami membincangkan wanita dalam STEM dan cabaran yang mereka hadapi ketika saya mendapati bahawa pelajar matang sepertinya menghadapi lebih banyak halangan daripada wanita muda. Ini membuatkan saya merenungkan satu soalan mudah: adakah golongan tertentu, terutamanya pelajar dewasa, yang didiskriminasi dalam pendidikan tinggi?

Landskap semasa

Semasa panel perbincangan kami di Sidang Kemuncak Gender, soalan ini muncul semula oleh seorang penonton. Sesetengah peserta terkejut apabila saya menyebutkan bagaimana pelajar wanita dewasa menghadapi halangan di STEM dan berdagang pendidikan. Ini adalah langkah pertama ke arah Heather dan saya menyediakan kertas refleksi yang diterbitkan oleh Suruhanjaya Kanada untuk IdeaLab UNESCO, yang berusaha untuk menentukan keadaan semasa pelajar wanita dewasa di STEM dan perdagangan dan mengenal pasti halangan yang mereka hadapi.

Kami mendapati bahawa pelajar matang lebih memahami peranan mereka dalam masyarakat dan mahu menyumbang. Inilah salah satu sebab mereka berminat untuk kembali ke pendidikan tinggi. Sudah tentu ada alasan lain. Antaranya ialah pilihan kerjaya baru, keperluan untuk lebih banyak kelayakan dan peningkatan prospek kerjaya. Kepentingan diri sering dicadangkan, dan walaupun ini mungkin benar beberapa dekad yang lalu, saya akan memberi amaran kepada orang terhadap pemikiran itu sebab utama.

Mengakui kematangan

Apabila kita memandang nombor-nombor dari universiti dan kolej dalam kajian kita, kita mendapati bahawa pelajar wanita dewasa semakin hadir di STEM dan perdagangan. Lebih-lebih lagi, jika dibandingkan dengan pelajar yang lebih muda, mereka cenderung mempunyai kadar tamat pengajian yang lebih tinggi.

Memasuki pendidikan tinggi selepas cuti tidak dapat sukar untuk banyak sebab, seperti sukar untuk menavigasi proses kemasukan, menguruskan tekanan yang berkaitan dengan keluarga dan kajian, beban kewangan, dan sebagainya. Apa yang paling mengejutkan saya semasa penyelidikan adalah variasi dalam kriteria kemasukan dan proses pemilihan di kalangan universiti, termasuk jumlah cetakan yang boleh membawa kepada halangan yang serius bagi wanita yang kembali ke pendidikan tinggi.

Memenuhi kriteria mungkin kelihatan sederhana, tetapi bagi banyak pihak, laman web universiti dan kolej boleh menjadi sedikit mimpi ngeri. Diakui, ini juga berlaku bagi kita yang bekerja di universiti! Mencari keperluan dan maklumat bagaimana untuk memohon sebagai pelajar yang matang boleh menjadi pengalaman yang menakutkan - Saya tidak akan terkejut untuk mengetahui bahawa ramai menjadi kecewa dan berhenti mencari.

Keperluan kemasukan dan kriteria kemasukan berbeza jauh dari satu universiti atau kolej ke seterusnya. Umur minimum untuk dipertimbangkan sebagai pelajar matang berbeza di antara institusi: di University of Saskatchewan ia berusia 21, manakala McGill menganggap seorang pelajar matang untuk menjadi 23.

Walaupun sesetengah universiti sanggup mempertimbangkan untuk mengakui orang secara kes demi kes, yang lain adalah lebih ketat. Begitu juga, sesetengah kolej mungkin mengambil pengalaman hidup sebagai pertimbangan tetapi yang lain hanya akan mengakui pelajar wanita dewasa secara paruh waktu. Sesetengah universiti tidak menyebut semua pelajar dewasa.

Sokongan melebihi kemasukan

Pelajar perempuan dewasa yang melanjutkan pendidikan mereka mungkin memerlukan perkhidmatan yang tidak semestinya hadir di semua universiti dan kolej. Tetapi, seperti yang kita nyatakan di kertas kami, "Perkhidmatan sokongan sedia ada bagi wanita dewasa boleh membuat perbezaan sama ada untuk melanjutkan pengajian tinggi atau tidak."

Sesungguhnya keperluan untuk penjagaan harian atau sokongan kewangan boleh menjadi penghalang besar. Malangnya, kami mendapati bahawa beberapa universiti mempunyai perkhidmatan sokongan yang luas untuk pelajar wanita dewasa. Syukurlah, ada yang: Universiti British Columbia Utara mempunyai seluruh lantai yang ditumpukan kepada sokongan pelajar yang matang dengan kaunseling, pilihan penjagaan harian, tutor, dll.

Kami pastinya mencadangkan bahawa universiti berkongsi amalan baik mereka antara satu sama lain untuk meningkatkan sokongan kepada pelajar yang matang dan mungkin cuba membuat sistem mereka lebih konsisten untuk mengurangkan tekanan proses mengemudi masuk. Penjagaan harian pastinya merupakan satu masalah besar bagi wanita yang mempunyai anak kecil. Walau bagaimanapun, tidak semua universiti dan kolej menawarkan pilihan ini kepada pelajar.

Kebolehcapaian dan kemampuan boleh menjadi dua halangan utama bagi wanita. Meningkatkan akses kepada penjagaan harian, walaupun pada waktu malam, dapat membantu menyokong pelajar wanita dewasa dengan anak-anak seperti yang berlaku di Sweden. Mungkin kerana fokus mereka terhadap pendidikan berterusan, kolej biasanya menawarkan lebih banyak perkhidmatan daripada universiti.

Tanpa sokongan kewangan, wanita mungkin digalakkan daripada atau bahkan tidak dapat melanjutkan pelajaran mereka. Oleh itu, biasiswa dan peluang pekerjaan musim panas dianggap penting, dan pelajar wanita dewasa sering dipinggirkan dalam hal ini. Untuk program pekerjaan musim panas, kami mendapati bahawa banyak daripada mereka menghadkan akses kepada pelajar lebih muda daripada 25 hingga tahun 29. Oleh itu, seorang wanita yang telah menaikkan keluarga mungkin tidak layak untuk jawatan tersebut.

Kami mendapati bahawa beberapa program persekutuan atau wilayah langsung menyokong pelajar wanita dewasa dalam pendidikan tinggi. Sesetengah universiti menawarkan sokongan kewangan khas untuk pelajar matang. Queen's University menawarkan Sains 1948 ½ Bursary Masuk Pelajar Matang untuk pelajar dalam kejuruteraan. Universiti Gunung Saint Vincent, di mana bilangan wanita lebih tinggi daripada kebanyakan universiti, mungkin universiti itu kebanyakan biasiswa yang tersedia untuk pelajar matang.

Memikirkan semula universiti

Banyak universiti di Kanada ditubuhkan di 1950s dan '60s untuk memenuhi keperluan untuk mendidik golongan muda dalam era pembangunan moden dan kemajuan saintifik. Bagaimanapun, demografi berubah, dan tahun-tahun ledakan bayi telah lama berlalu. Sekarang kita mesti mengatasi cabaran baru ini: adakah universiti hanya melayani pelajar muda?

Di United Kingdom, individu dewasa kini membentuk sebahagian besar daripada penduduk pelajar dalam pendidikan tinggi. Untuk memberi respons kepada demografi yang berubah ini, universiti terpaksa menyesuaikan dan mengubah suai program mereka dengan sewajarnya. Mungkin masa untuk institusi pengajian tinggi Kanada untuk memikirkan semula program dan perkhidmatan mereka.

Kami hanya mencurigakan permukaan isu-isu yang dihadapi oleh wanita di STEM dan pendidikan tradisi lelaki yang didominasi oleh kaum lelaki. Pada pendapat saya, ini adalah pantulan yang harus termasuk juga pendatang baru dan kumpulan lain, bersama dengan pelajar yang bersifat perkauman dan orang asli. Kita perlu memikirkan cara baru institusi pengajian tinggi boleh mengalu-alukan orang dari setiap demografi. Kami harap ini dapat membantu dialog percikan api.

Pengarang Liette Vasseur, Profesor, Universiti Brock

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.