Pada awal Mac, kolej dan universiti di seluruh Amerika Syarikat menutup kampus mereka dan beralih ke kelas dalam talian. Walaupun mereka bertindak untuk melambatkan penyebaran COVID-19, penutupan itu memberi kesan negatif kepada ratusan ribu pelajar, menyebabkan banyak pengangguran, kehilangan tempat tinggal atau berjuang untuk mengakses internet.
Pelajar bergantung kepada kampus mereka yang terbuka dan berjalan. Banyak bergantung pada asrama untuk perumahan dan rancangan makan mereka untuk makanan. Mereka bekerja untuk sekolah mereka atau untuk perniagaan tempatan. Ketika jalan-jalan tersebut ditutup, banyak kehilangan kemampuan untuk membayar sewa atau bil atau bahkan membeli barang runcit mereka.
Malangnya, pakej rangsangan bernilai $ 2 trilion yang diluluskan baru-baru ini untuk memberikan sedikit bantuan kewangan kepada orang Amerika tidak termasuk kebanyakan pelajar kolej. Untuk memenuhi syarat mendapat bantuan di bawah Akta CARES, mereka perlu dianggap bebas tetapi banyak pelajar masih disenaraikan sebagai tanggungan oleh ibu bapa mereka. Ibu bapa mereka juga tidak akan menerima wang untuk mereka, kerana pakej rangsangan tidak memberikan wang untuk tanggungan yang berusia lebih dari 17 tahun.
Walaupun mereka bergelut, "tidak ada yang benar-benar berbicara tentang pelajar kolej sekarang," kata Carter Oselett, seorang pelajar di Michigan State University.
Oselett secara peribadi menganggap dirinya sebagai salah satu yang bertuah. Tidak seperti rakan sebayanya, dia mempunyai rumah yang selamat untuk kembali dan dapat mengekalkan pekerjaannya. Tetapi dia jauh dari kebimbangan.
Oselett kini tinggal bersama ibu bapanya supaya dia dapat membantu ibunya memasak dan menyampaikan makanan kepada ibu saudaranya, yang baru didiagnosis menghidap COVID-19. Suami ibu saudaranya mengatasi barah amandel, jadi sepupunya ditinggalkan untuk melakukan banyak kerja rumah sambil menguruskan persekolahan dalam talian mereka.
Sebilangan besar rakannya di sekolah diberhentikan, katanya, kerana hampir semua orang bekerja di universiti atau di bar, kedai buku atau restoran tempatan. Dan yang lain terpaksa kembali ke rumah beracun.
"Saya mempunyai seorang teman yang keluarganya tidak selesa dengan identiti jantina dan bagaimana dia mengenalinya, dan dia harus hidup dengan itu," kata Oselett. "Dia bernasib baik kerana dia mempunyai keluarga untuk kembali, tetapi kuliah adalah masa untuk menemui diri sendiri ... dan sungguh malang bahawa beberapa pelajar terpaksa memotong tahun ini untuk kembali ke rumah tangga yang mungkin tidak menghormati mereka."
Oselett bekerja sebagai timbalan pengarah negeri untuk Naik, sebuah organisasi bukan untung yang didedikasikan untuk menjadikan pendidikan tinggi dapat diakses oleh semua orang. Untuk sementara waktu, di tengah pandemi COVID-19, Rise telah mengalihkan tumpuannya untuk membantu para pelajar yang paling terpengaruh dengan penutupan kampus.
"Pada awal virus, kami mendengar dari pelajar di tim kami dan di rangkaian kami bahawa mereka diberhentikan dari pekerjaan, bahawa mereka telah menutup kampus mereka, dan dalam beberapa kes mereka diusir dari perumahan mereka," jelas Maxwell Lubin, Ketua Pegawai Eksekutif Rise.
"Kami melihat dengan cepat bahawa terdapat banyak keperluan," tambahnya. "Pelajar kolej, secara semula jadi pekerja paruh waktu dan bergantung kepada kampus untuk pekerjaan mereka, sangat rentan dari segi ekonomi."
Pada pertengahan Mac, Rise melakukan a kaji selidik yang mengumpulkan maklum balas daripada 500 pelajar dari lebih daripada 120 kolej di seluruh negara dan mendapati bahawa 52 peratus daripadanya telah diberhentikan atau telah mengurangkan waktu mereka.
Sejak itu beberapa minggu yang lalu, Lubin membayangkan jumlahnya akan lebih tinggi hari ini.
Pada masa ini, Rise bekerjasama dengan organisasi bukan untung Percaya kepada Pelajar (BIS) dan Kekemasan. Bersama-sama, mereka telah mencipta dana bantuan pelajar dan portal dalam talian di mana pelajar boleh mendapatkan bimbingan dari pakar mengenai bagaimana mereka boleh mendapatkan bantuan seperti insurans pengangguran, setem makanan atau wang melalui dana bantuan kecemasan kolej atau universiti mereka sendiri.
"Mereka menulis dan mengatakan apa yang mereka perlukan dengan bantuan, dan kami mempunyai jawatankuasa sukarelawan besar ini yang duduk di sana setiap hari dan mengambil permintaan tersebut dan membantu orang mengetahui apa yang harus mereka lakukan untuk mendapatkan bantuan," jelas Sara Goldrick-Rab, pengasas BIS, seorang profesor dasar & sosiologi pendidikan tinggi di Temple University dan pengarah pengasas Pusat Harapan untuk Kolej, Komuniti dan Keadilan di Philadelphia.
Sudah kurang dari sebulan sejak organisasi bukan untung mengeluarkan portal bantuan dalam talian mereka, dan hampir 900 pelajar telah memohon bimbingan, kata Lubin. Setiap hari, kira-kira 60 lagi memohon.
Dana bantuan pelajar kumpulan itu, yang dikatakan oleh Godrick-Rab telah mengumpulkan sekitar $ 105,000 hingga saat ini, ditubuhkan terutamanya untuk menambah dana yang dikendalikan oleh kolej, universiti dan sistem kerajaan agar pelajar yang memerlukan wang dapat dengan segera mendapatkannya tepat pada masanya.
Dana bantuan yang dikendalikan oleh kolej, universiti dan sistem pemerintahan mempunyai keupayaan untuk melayani lebih banyak pelajar, tetapi mereka yang memohon hibah tersebut sering kali harus mengisi permohonan yang luas, dan mungkin memerlukan waktu berminggu-minggu sebelum mereka menerima wang.
Pada masa ini, kerajaan persekutuan berusaha untuk mengeluarkan $ 7 bilion kepada kolej dan universiti supaya dapat digunakan untuk pemberian kecemasan kepada pelajar kolej. Kolej dan universiti belum menerima wang itu, dan tidak dapat dipastikan bila mereka akan menerima wang tersebut.
Wang dari dana bantuan pelajar bukan untung diberikan melalui dua program yang sudah ada. Sebilangan dari mereka yang berada di daerah Dallas menerima wang mereka melalui Edquity App, tetapi sejumlah besar wang dihantar melalui program BIS FAST Fund.
FAST Fund dibuat pada tahun 2016 dan inilah cara ia berfungsi. Profesor di kolej dan universiti di seluruh negara mendaftar untuk mentadbir program FAST Fund di sekolah masing-masing. Wang dari dana tersebut kemudiannya dikeluarkan kepada para profesor dan mereka, seperti rakan, dapat memberikan wang tersebut kepada pelajar yang memerlukannya. Walaupun banyak profesor memerlukan pelajar untuk mengemukakan sekurang-kurangnya beberapa borang permohonan, intinya program ini adalah untuk menghapus karenah.
Oleh kerana penutupan kampus telah menyebabkan peningkatan pelajar yang meminta bantuan, semakin banyak profesor telah memulakan Dana CEPAT di institusi mereka. Dan itulah sesuatu yang dikatakan oleh Goldrick-Rab yang sangat dia banggakan.
Robin DeRosa, yang mengajar pengajian antara disiplin di Plymouth State University, adalah salah seorang profesor tersebut. Dia memulakan FAST Fund beberapa minggu yang lalu agar dia dapat memberikan bantuan kepada pelajar Plymouth State yang terkena COVID-19.
"Ketika sekolah kami ditutup untuk pembelajaran jarak jauh, dan negara bagian lain juga mulai menutup semuanya, saya menyedari bahawa cabaran terbesar yang dihadapi oleh pelajar saya adalah tidak beralih ke pembelajaran dalam talian, sebenarnya bertahan dari pergolakan dalam kehidupan mereka," DeRosa dijelaskan.
"Banyak pelajar saya sekelip mata kehilangan pekerjaan, dan sebilangan besar dari mereka tinggal gaji untuk gaji," tambahnya. “Saya mula mendengar cerita dari pelajar tentang betapa putus asanya mereka. Dan saya menyedari bahawa apa-apa dana yang akan mereka perolehi dari pemerintah atau bahkan sokongan dari sekolah akan memerlukan masa yang terlalu lama untuk mendapatkannya. Dan mereka akan menghadapi masalah besar sebelum itu. "
DeRosa menerima sekitar $ 5,000 dari FAST Fund dan mengumpulkan $ 2,559 tambahan. Dalam sehari, semuanya tersebar di kalangan 43 pelajar.
Dengan membahagikan wang, biasanya berjumlah antara $ 100 dan $ 300, DeRosa mengatakan mereka dapat melayani 100 peratus pelajar yang mendaftar.
"Sambutan itu sangat segera," katanya. "Apa yang juga diizinkan adalah universiti untuk mendapatkan dana berskala besar yang lebih rasmi dan berjalan. Tetapi, sangat sukar untuk memanfaatkan pemacu institusi besar seperti itu dengan cepat. Oleh itu, kami dapat memenuhi sedikit jurang antara mendapatkan dana universiti dan pandemi yang kuat. "
Untuk menerima geran, pelajar diminta untuk mengemukakan permohonan ringkas yang menjelaskan keadaan mereka.
"Rakan sekerja saya dan saya yang membacanya bersama, anda tahu anda tidak boleh menahan tangisan untuk mendengar apa yang mereka hadapi," kata DeRosa. "Itu gila."
Kristin Bivens, seorang profesor bahasa Inggeris di Harold Washington College di Chicago, juga baru-baru ini memulakan FAST Fund di institusi kerjanya.
Bivens mengatakan bahawa dia mempunyai dorongan untuk menolong ketika melihat perjuangan yang dilalui oleh pelajar. Tetapi, dikarantina di rumahnya, dia tidak tahu bagaimana dia dapat. Setelah mengikuti Goldrick-Rab dan pekerjaan yang dilakukannya untuk menyoroti masalah kewangan yang dilalui oleh banyak pelajar kolej, bagaimanapun, Bivens memutuskan untuk menghubungi dan memohon untuk mentadbir FAST Fund di Harold Washington.
Terdapat geran kerajaan yang boleh dimohon oleh pelajar kolej di Chicago, tetapi mereka juga sangat berat kertas dan memerlukan beberapa minggu sebelum pelajar menerima wang mereka.
Bivens mengatakan dia termotivasi "untuk mendapatkan uang kepada siswa tanpa dibebani oleh semua lapisan birokrasi."
Walaupun sebilangan kecil geran FAST Fund telah membantu pelajar Harold Washington membayar sewa mereka, Bivens mengatakan sebahagian besar geran ditujukan kepada pelajar untuk membantu mereka membayar bil internet mereka agar mereka dapat meneruskan pendidikan dalam talian mereka.
Michael Rosen, yang kini bersara profesor ekonomi di Milwaukee Area Technical College (MATC), telah menjalankan FAST Fund selama hampir lima tahun. Dia juga mengatakan dia melihat peningkatan permintaan hibah di tengah pandemi COVID-19, kebanyakannya datang dari pelajar yang memerlukan akses ke komputer.
Pada tahun-tahun yang lalu, Rosen menjelaskan, dia dan rakan-rakannya, yang membantu menjalankan FAST Fund, biasanya tidak akan memberikan geran kepada pelajar yang meminta wang untuk komputer kerana hanya ada banyak yang perlu dikeluarkan dan pelajar dapat menggunakan makmal komputer. Tetapi, dengan makmal yang ditutup, pelajar tidak lagi mempunyai pilihan itu. Oleh itu, Rosen telah membeli komputer secara dalam talian dan menghantarnya terus ke rumah atau pangsapuri pelajar.
Sepanjang waktunya menjalankan MATC FAST Fund, sebahagian besar wang yang diperoleh biasanya membantu pelajar membayar sewa mereka.
"Permintaan terbesar bagi kami setiap tahun adalah sekitar perumahan," kata Rosen. "Ini adalah komuniti yang sangat miskin. Dan kebanyakan pelajar kami berasal dari Milwaukee County dengan harga sewa yang sangat tinggi, dan para pelajar bergelut dengannya. "
Setelah menjalankan FAST Fund sejak sekian lama, Rosen tahu betapa berdampaknya.
Dia menceritakan kisah pernah memberi geran kepada pelajar yang, walaupun bekerja, terpaksa kehilangan tempat tinggal akibat penderaan rumah tangga. Seorang rakan sekerja Rosen's, yang merupakan profesornya pada masa itu, melihat nilainya tergelincir, yang pelik kerana dia biasanya seorang pelajar cemerlang. Setelah bertanya mengapa markah ujiannya menurun, profesor memahami keadaannya. Tidak lama kemudian, FAST Fund membayar deposit di apartmen barunya.
"Nilainya naik kembali," kata Rosen. “Dia lulus sebagai RN pada bulan Januari tahun berikutnya, dan lulus dewan negara RN pada Januari itu. Oleh itu, dalam jangka masa tujuh bulan, dia pergi dari gelandangan untuk memperoleh $ 30 sejam sebagai jururawat. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi padanya jika kami tidak membayar wang jaminan. "
Rosen biasanya mempunyai sedikit lebih banyak wang untuk diperuntukkan melalui dana daripada kebanyakannya, kerana dia melangkah lebih jauh dengan menjalankan galas dan pesta untuk mengumpul dana. Pada tahun pertama dia menguruskan dana, dia dapat menolong 27 pelajar, tetapi jumlah itu sejak itu meningkat. Pada tahun 2018, geran diberikan kepada 109 pelajar MATC. Tahun lalu, dana itu membantu 157 pelajar. Tahun ini, walaupun baru awal April, dana tersebut telah memberikan wang kepada lebih daripada 200 pelajar.
Sekiranya anda seorang pelajar yang memerlukan pertolongan di tengah pandemi COVID-19, dapatkan nasihat di sini.
Sekiranya anda bersedia memberi sumbangan kepada dana bantuan pelajar, tekan di sini.
