Bagi Jennifer Nolau, pelajar fizik Universiti Florida Tengah (UCF) dan "sci-fi nerd" yang digambarkan sendiri, musim panas lalu dengan NASA adalah mimpi yang menjadi kenyataan. 

Daripada tidur di atau bekerja kerja sambilan - seperti yang paling ramai pelajar lakukan semasa rehat musim panas - Nolau menghabiskan masa beliau meneliti imej-imej batu dan batu dari asteroid Bennu, tumpuan NASA OSIRIS-REx (Asal, Tafsiran Spektrum, Pengenalan Sumber, Keselamatan-Regolith Explorer). OSIRIS-REx adalah misi Amerika yang pertama seumpamanya. 

NASA percaya bahawa regolith Bennu - lapisan luar habuk, tanah dan batu patah - mungkin mengandungi petunjuk molekul kepada asal-usul kehidupan dan lautan Bumi. Matlamat utama misi, yang telah berlangsung sejak 2016, adalah untuk mengembalikan sampel Bennu kembali ke Bumi.

Namun, NASA mempunyai masalah untuk menentukan lokasi terbaik untuk merebut sampel itu. Imej yang diambil beberapa bulan sebelum kapal angkasa mendedahkan bahawa permukaan Benn berbatu adalah peluru menembak secara misterius - batu dan batu - ke angkasa lepas. Jadi, misi itu perlu disusun semula untuk membolehkan lebih banyak gambar diambil untuk mencari tempat paling selamat untuk mengumpul sampel. 

Masukkan, Nolau. 

Bekerja selama seminggu di pusat misi OSIRIS-REx di University of Arizona (UA) di Tucson dan sepanjang masa hampir dari keselesaan pangsapuri Orlando sendiri, Nolau mengayunkan lebih daripada imej 100, memerhatikan proyektil berbahaya , menentukan saiz dan lokasi mereka, dan membantu menentukan tempat paling selamat di asteroid untuk mengumpul sampel, jelasnya. 

Baru-baru ini, pasukan mengenal pasti empat lokasi sebagai finalis untuk mengumpul sampel. 

Pada bulan Disember, pasukan merancang menyempitkan senarai itu ke dua tapak, satu cadangan utama dan satu. Dan untuk membantu, Nolau akan dipanggil kembali bekerja pada awal Oktober, katanya. 

"Saya masih tidak percaya," kata Nolau dalam a kenyataan. "Ini hanya bergetar. Maksud saya saya seorang undergrad dan di sini saya adalah sebahagian daripada misi NASA ini. Saya membuat sambungan di sini yang akan membantu saya menubuhkan kerjaya saya ketika saya lulus. Orang yang saya bekerjasama sangat mengagumkan. Saya masih mencubit diri saya. "

Mencari tempatnya 

Nolau, yang kini berusia 25 dan pakar sains planet, telah menemui panggilannya dengan jelas. Tetapi, ia mengambil sedikit masa. Dia, seperti ramai pelajar lain, memulakan kolej mengejar ijazah yang tidak sesuai untuknya. 

"Saya mula-mula bermula di 2012 bekerja ke arah sains bioperubatan, dan saya tidak merasakannya," kata Nolau. "Menjadi anak + A sepanjang hidup saya, saya mempunyai masa yang paling sukar. Saya akan meletakkan tenaga yang banyak dan segala-galanya ke dalamnya, dan usaha saya tidak dapat dilihat dalam gred saya. "

Sebagai tambahan kepada jurusan fizik dengan pengkhususan dalam bidang sains planet, Nolau kini menimbang dalam bidang matematik, yang dia kata adalah bidang yang dia selalu selesa.  

Dan sejak menukarnya pada musim bunga 2016, dia berasa dirangsang dan mempunyai momentum yang berterusan. Walaupun menjadi pelajar sarjana bukan tradisional, dia tidak kehilangan pukulan. 

Membuka laluan

Nolau memberitahu UCF dia tahu dia telah membuat keputusan yang tepat dengan memindahkan majornya ke fizik selepas mengambil kursus dengan profesor Humberto Campins tahun lepas. Campinus, yang juga bekerja dalam misi NASA, adalah orang yang mencadangkan Nolau mengejar pekerjaan analisis imej ini. 

Dan seperti yang mereka katakan, sambungan adalah segalanya. 

Semasa Nolau berada di UA, dia berkata dia berpeluang bertemu dengan ramai anggota pasukan NASA, sesuatu yang tidak akan dapat dilakukan jika dia hanya bekerja dari sofanya di Orlando. Dia mengembangkan hubungan dengan ahli-ahli utama pasukan - iaitu, Carina Bennett, jurutera pemprosesan imej misi - yang boleh melangkah kerjaya profesionalnya dan mungkin juga bertahan seumur hidup. 

Mungkin yang paling penting, Nolau diperkenalkan oleh Campins kepada TD Swindle, pengarah Makmal Lunar dan Planetary di UA, yang mengakibatkan kedua-dua mereka bekerjasama dalam satu projek penyelidikan yang berasingan, laporan UCF. Dan bulan lalu, Swindle menyampaikan penyelidikan mereka, bagi pihak Nolau, pada pertemuan Persatuan Meteoritis di Jepun. 

"Anda perlu memanfaatkan setiap peluang," kata Nolau dalam satu kenyataan. "Profesor Campins dan UCF telah membuka pintu untuk saya. Saya mahu melakukan semua yang saya boleh untuk bersedia untuk kerja pertama saya, pemberian pertama saya. Saya mahu menjadikan mereka bangga. "