Dalam usaha menyelamatkan alam sekitar, syarikat dari semua jenis industri bergabung untuk mengeluarkan plastik sekali pakai.
Tetapi dalam industri perubatan, ia tidak begitu mudah. Walaupun Starbucks dapat bertahan tanpa sedotan plastik, saintis dan doktor bergantung pada plastik sekali pakai - yang murah, boleh guna dan, yang paling penting, steril - untuk membantu mereka melakukan inovasi dengan cepat di makmal, merawat pesakit dan melambatkan penyebaran penyakit berjangkit seperti COVID-19. Kit ujian topeng N95 dan COVID-19 yang terkenal kedua-duanya mengandungi plastik polipropilena.
Namun, tidak mengejutkan bahawa menggunakan semua plastik ini mempunyai kos persekitaran dan ekonomi yang besar.
Setiap tahun, Amerika Syarikat membuang anggaran 3 bilion paun plastik bioperubatan, hampir semuanya terkubur di tempat pembuangan sampah atau dibakar di tempat pembakaran. Sudah tentu, tindakan menguburkan dan membakar bahan pencemar pam plastik ke udara. Dan setelah dilupuskan, produk sekali guna baru mesti dibongkar atau dibor dari bumi untuk tahun depan.
Selain itu, membayar pengangkut untuk membuang sampah mereka boleh menelan belanja institusi ratusan ribu dolar.
Untuk membantu institusi penyelidikan dan hospital menyelamatkan planet dan garis pusatnya, para pelajar dari University of Pittsburgh telah mewujudkan sebuah syarikat permulaan, yang diberi nama Polikarbin. Dengan bekerjasama dengan institusi penyelidikan dan hospital, perusahaan dapat mengasingkan salah satu aliran polipropilena dikitar semula terbesar di dunia dan menggunakan nilai penjualan semula untuk mensubsidi kontrak pengurusan sampah, menurut video syarikat.
"Kami berminat untuk mengambil aliran sampah yang meninggalkan makmal, biopharma dan hospital, mengitar semula dan mendorong nilai daripadanya," kata James O'Brien, seorang pelajar siswazah Pitt dan pengasas bersama Polycarbin. "Kami mendapati bahawa saintis dan doktor, untuk waktu yang lama, telah memfokuskan diri pada inovasi ... tetapi dalam prosesnya, membuang bahan yang sangat baik dapat memiliki kehidupan lain dan digunakan kembali ke produk yang sama dengan yang mereka masuki dalam lingkungan kerja bioperubatan. "
Setelah bekerjasama dengan institusi, Polycarbin pertama kali masuk ke ruang kerja dan merancang tong sampah yang disesuaikan yang tidak menyebabkan halangan dalam aliran kerja. Tong sampah intuitif dan memberikan petunjuk visual kepada pekerja institusi penyelidikan untuk menolong mereka dalam mengitar semula perubahan tingkah laku, jelas Noah Pyles, rakan pengasas bersama Polycarbin dan pelajar di Sekolah Perubatan Pitt.
Syarikat kemudian menerapkan sistem perisian sehingga rakan-rakannya dapat mengesan setiap paun sampah bioperubatan yang meninggalkan institusi mereka. Syarikat ini juga menyediakan pengambilan dan kitar semula perkhidmatan penuh secara percuma.
Syarikat ini mempunyai sebilangan rakan kongsi yang ditandatangani, tetapi tidak dapat mendedahkan nama mereka kerana perjanjian penyingkiran.
"Kami sangat gembira dengan semangat yang kami temui oleh setiap pihak industri, dari pengangkut sampah hingga pengedar produk makmal dan saintis staf," kata Pyles. "Semua orang mahukan penyelesaian ini."
Sebagai permulaan, Polycarbin kemungkinan akan berada di kawasan yang merupakan pengeluar utama sisa perubatan, seperti Pantai Timur dan Pantai Barat, jelas Pyles. Tetapi syarikat itu akhirnya berhasrat untuk berkembang ke seluruh negara.
"Dalam jangka panjang, kami berencana untuk menangkap sebanyak mungkin aliran sampah ini untuk mencegahnya masuk ke tempat pembuangan sampah atau insinerator di mana ia bertindak merugikan lingkungan kita," kata Pyles.
Sekarang, di tengah pandemi COVID-19, perniagaan berkembang untuk pengeluaran plastik sekali pakai. Sekiranya Amerika Syarikat menguji separuh orang Amerika untuk COVID-19, lebih daripada 5 juta paun polipropilena akan terbakar atau di tempat pembuangan sampah, jelas Pyles. Pada titik ini, negara diproyeksikan memerlukan 3.5 miliar topeng N95 selama setahun untuk melindungi pekerja kesihatannya. Dan jika jumlah itu dipenuhi, itu bermaksud 15.4 juta pound polipropilena akan dibuang di tempat pembakaran atau tempat pembuangan sampah.
"Sekali lagi, ini adalah bahan yang unik kerana sangat serba boleh dan dapat dikitar semula," kata Pyles. "Kami belum melabur dalam infrastruktur untuk memanfaatkan ciri polimer ini. Dan itulah yang cuba dilakukan oleh Polycarbin. "
Baru-baru ini, Polycarbin menduduki tempat pertama dalam Pertandingan Idea Keluarga Randall tahunan Pitt dan mengumpulkan hadiah utama bernilai $ 25,000.
"Misi Polycarbin, lima hingga 10 tahun dari sekarang, adalah untuk memastikan bahawa saintis dan doktor mempunyai cara yang lebih lestari untuk melakukan pekerjaan mereka," kata O'Brien. "Dengan membuat semula infrastruktur sampah perubatan dan dengan membuat sistem logistik yang akan membolehkan semua plastik dikitar semula dan kemudian dibawa kembali ke makmal sebagai produk baru."
