Pentadbiran Trump adalah mencadangkan untuk mentakrifkan semula istilah utama dalam Akta Air Bersih: "Waters of the United States." Frasa yang mudah menafsirkan ini menerangkan aliran sungai, tasik, tanah lembap dan badan air yang lain memenuhi syarat perlindungan persekutuan di bawah undang-undang.

Pengawal selia kerajaan, pemilik tanah, pemuliharaan dan kumpulan lain telah berjuang untuk bersetuju dengan apa yang dimaksudkan untuk lebih daripada 30 tahun. Mereka yang menyokong definisi yang luas percaya bahawa kerajaan persekutuan mempunyai peranan yang luas dalam melindungi perairan - walaupun mereka kecil, terpencil, atau hadir hanya semasa musim basah. Yang lain mengatakan pendekatan itu melanggar hak harta swasta, dan mahu mengehadkan jumlah air yang ada.

I belajar sungai, dan berkhidmat di sebuah jawatankuasa yang mengkaji sains yang menyokong Peraturan Air Bersih 2015 pentadbiran Obama. Langkah ini, yang perairan Amerika Syarikat secara meluas, adakah pentadbiran Trump mahu menulis semula.

Cadangan Trump benar-benar menentang pemahaman ahli sains mengenai bagaimana sungai berfungsi. Pada pandangan saya, perubahan yang dicadangkan akan menghancurkan sungai keupayaannya untuk menyediakan air yang cukup bersih untuk menyokong kehidupan, dan akan meningkatkan lingkaran banjir yang semakin merosot yang telah berlaku di seluruh negara. Untuk memahami mengapa, ia patut melihat dengan teliti bagaimana badan-badan perairan yang bersambung bertindak sebagai buffer dan penapis untuk sungai-sungai dan sungai yang lebih besar.

Bahagian keseluruhannya

Fakta bahawa sesuatu yang tidak kelihatan tidak menjadikannya tidak penting. Fikirkan sistem peredaran darah anda sendiri. Anda boleh melihat beberapa urat di tangan dan lengan anda, dan merasakan nadi dalam arteri karotid anda dengan jari anda. Tetapi anda tidak dapat melihat kapilari - saluran kecil yang menyokong proses penting. Nutrien, oksigen dan karbon dioksida bergerak di antara darah dan cecair yang mengelilingi sel badan anda, melalui kapilari.

Dan hanya kerana sesuatu yang melimpah tidak mengurangkan nilai setiap unit. Sebagai contoh, apabila kita melihat pokok kita cenderung melihat jisim daun. Pokoknya tidak akan menderita banyak jika beberapa daun rosak, terutamanya jika mereka dapat tumbuh semula. Tetapi jika ia kehilangan semua daunnya, pokok itu mungkin akan mati.

Sistem ini menyerupai peta rangkaian sungai, seperti sungai anak sungai yang kecil yang memakan sungai-sungai besar seperti Mississippi atau Columbia. Kapilari memakan urat kecil yang mengalir ke dalam urat yang lebih besar di dalam tubuh manusia, dan meninggalkan ranting makanan yang tumbuh dari cabang yang lebih besar dan batangnya.

Mikrob di tempat kerja

Membandingkan analog ini ke sungai juga sesuai dengan cara lain. Sungai adalah ekosistem, dan beberapa komponen yang paling penting tidak dapat dilihat.

Saluran kecil di dalam rangkaian sungai adalah titik masuk untuk kebanyakan bahan yang bergerak melaluinya, dan juga tapak di mana bahan-bahan yang berpotensi berbahaya boleh diproses secara biologi. Bahagian ghaib sungai di bawah fungsi sungai seperti hati manusia dengan menapis bahan-bahan berbahaya ini. Malah, metafora ini digunakan untuk aliran air mata secara umum. Tanpa hati, toksin akan berkumpul sehingga organisme mati.

Sebagai ilustrasi, pertimbangkan bagaimana sungai memproses nutrien seperti nitrogen dan fosforus, yang penting untuk tumbuhan dan kehidupan haiwan tetapi juga telah menjadi bahan pencemar yang meluas. Pembakaran bahan bakar fosil dan baja pertanian telah meningkatkan jumlah nitrogen dan fosforus yang beredar di udara, air dan tanah. Apabila mereka berkumpul di sungai, tasik dan teluk, nutrien yang berlebihan boleh menyebabkan bunga alga yang mengalir oksigen dari air, membunuh ikan dan haiwan akuatik lain dan mewujudkan "zon mati. "Kelebihan nitrogen dalam air minuman juga adalah a ancaman kesihatan manusia yang serius.

Ekosistem sungai penuh dengan mikrob di tempat yang tidak kelihatan, seperti di bawah akar pokok yang tumbuh di sepanjang saluran; dalam sedimen segera di bawah sungai; dan dalam lendir lumpur, tanah liat, dan daun-daun decomposing yang terperangkap di hulu dari balak di saluran. Mikrob boleh dengan cekap menghapuskan nutrien dari air, mengambilnya dalam tisu mereka dan seterusnya berfungsi sebagai makanan untuk serangga, dan kemudian ikan, burung, rotan dan sebagainya. Mereka ditemui terutamanya dalam dan di sekitar saluran kecil yang membuat anggaran 70 untuk 80 peratus daripada jumlah panjang mana-mana rangkaian sungai.

Air tidak semestinya bergerak dengan sangat efisien melalui saluran kecil ini. Ia boleh ditampung buat sementara waktu di atas logjam kecil, atau berlarutan dalam eddy. Di mana batu besar menghalang aliran sungai, beberapa air dipaksa turun ke dalam sungai, di mana ia bergerak perlahan melalui sedimen sebelum disambung kembali ke saluran. Tetapi itu baik. Mikrob berkembang pesat di zon-zon yang lebih perlahan ini, dan di mana pergerakan nutrien yang terlarut melambat walaupun beberapa minit, mereka boleh keluarkan nutrien dari air.

Kawalan banjir dan habitat

Proses kritikal lain, seperti kawalan banjir, berlaku di saluran sungai hulu kecil. Apabila hujan menumpu di sungai yang diberi makan oleh banyak sungai kecil, dan dikelilingi oleh hutan tanah bawah tanah dan tanah lembap banjir, ia bergerak lebih perlahan melintasi landskap daripada jika berlalunya tanah. Proses ini mengurangkan puncak banjir dan membolehkan lebih banyak air memecahkan ke dalam tanah. Tanggalkan aliran kecil dari dataran banjir mereka, atau buka dan bajak saluran kecil, dan hujan akan bergerak cepat dari dataran tinggi ke saluran yang lebih besar, menyebabkan banjir yang merugikan.

Rangkaian ini juga menyediakan habitat kritikal untuk banyak spesies. Aliran yang kering sepanjang tahun, dan tanah lembap tanpa aliran masuk ke dalam atau di luarnya, sama pentingnya dengan kesihatan rangkaian sungai sebagai aliran yang mengalir sepanjang tahun.

Organisma yang diadaptasikan dengan hebat di arus kering menunggu tempoh apabila aliran air yang hidup mengalir masuk. Apabila air itu datang, makhluk-makhluk ini meletup, dengan mikrob membuang nitrat sama seperti di sungai yang sentiasa mengalir. Amfibi bergerak turun dari hutan untuk sementara banjir tanah lembap vernal untuk membiak. Ikan kecil, seperti sombong bangsawan, telah menunggu musim kering di kolam yang memegang air sepanjang tahun. Apabila air yang mengalir menyambungkan kolam, kuntum memecut melalui pembiakan dan meletakkan telur yang kemudian berkembang menjadi ikan matang dalam masa yang singkat.

Berlatih saintifik dengan pengesan kimia telah menunjukkan bahawa tanah lembap tanpa sambungan permukaan yang kelihatan ke badan-badan air yang lain sebenarnya dihubungkan melalui laluan subterranean yang tidak dilihat yang digunakan oleh air dan mikroba. Rangkaian sungai bukan sekadar saluran air. Ia adalah satu ekosistem, dan semua bahagian, tidak kelihatan atau dilihat, perkara. Saya percaya cadangan semasa untuk mengubah Akta Air Bersih pada asasnya akan merosakkan keupayaan sungai untuk menyokong semua kehidupan - termasuk kami.

Pengarang Ellen Wohl, Profesor Geosains, Colorado State University

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.