Dengan peningkatan tunjangan kolej dan hutang pelajar yang berlarutan, jika seseorang menawarkan untuk memberikan diskaun tuisyen 10 kepada pelajar sahaja, anda akan meletakkan wajah anda yang ragu-ragu dan bertanya, "Apa yang ditangkap?"

Tetapi, jika anda adalah ahli Momentum Aroostook, sebuah kumpulan komuniti di Aroostook County, Maine, dan memilih untuk mendaftarkan diri dalam mana-mana program yang tidak dihadkan di kampus Northern Maine, Husson University, yang tawaran adalah milik anda. 

Oleh kerana Amerika luar bandar ketinggalan dalam pendapatan median dan pertumbuhan penduduk, tetapi menjelang ke depan dalam populasi yang semakin tua, Momentum Aroostook dan Husson percaya bahawa pendidikan adalah penyelesaian semua-dalam-satu. 

"Kami melihat perkongsian ini sebagai cara untuk membantu para pemimpin baru muncul mengambil kerjaya mereka ke peringkat seterusnya dan untuk menggalakkan profesional muda untuk tinggal di Aroostook County," kata Jennifer Flynn, pengarah kampus Maine Utara Husson.

"Ini amat penting di kawasan luar bandar di mana demografi itu semakin tua dan penduduknya semakin mengecil." 

Masalahnya

Sejak krisis kewangan 2008 yang menyebabkan Kemelesetan Besar, banyak perkara telah berubah menjadi lebih baik atau lebih teruk. Populasi berkembang, pasaran kerja berkembang, dan bandar-bandar semakin besar. Sementara itu, Amerika luar bandar diketepikan. 

Menurut Biro Analisis Ekonomi, antara 2008 dan 2017, manakala kawasan metropolitan membentuk 98.5 peratus daripada semua pertumbuhan pekerjaan, kawasan mikro dan luar bandar bersama-sama hanya membentuk peratusan 1.5. Selain itu, sementara kawasan metropolitan membentuk 98.7 peratus daripada semua pertumbuhan penduduk, kawasan mikro dan luar bandar hanya membentuk peratus 1.4. 

Bersama pekerjaan dan orang yang berpindah ke bandar, baki komuniti menjadi lebih tua. Menurut Biro Banci AS, lebih daripada 1 dalam 5 Orang Amerika yang lebih tua tinggal di kawasan luar bandar. 

Dan Aroostook County, Maine, hampir merupakan versi mikro masalah nasional ini. 

Menurut Biro Banci Amerika Syarikat, bukan sahaja penurunan populasi dari 71,873 di 2010 ke 67,111 di 2018, tetapi bilangan majikan juga menurun dari 6,032 di 2012 ke 1,957 di 2016, yang merupakan data paling terkini yang disediakan oleh Biro. 

Selain itu, daripada penduduk 67,111, kumpulan umur yang terbesar, yang membentuk 17 peratus, adalah dari 60 hingga 69, yang berada di markas umur purata umur persaraan di negara ini. 

Dengan lebih daripada empat kampus kolej di daerah itu, penduduk kolej nampaknya satu-satunya jalan untuk pemulihan dari ekonomi yang tertinggal dan populasi yang semakin tua. 

Walau bagaimanapun, bancian menunjukkan bahawa banyak graduan telah mengambil diploma mereka di tempat lain, kemungkinan besar ke bandar-bandar besar. Dari tahun 2013 hingga 2017, di kalangan penduduk daerah, sementara 87.6 peratus lulus sekolah menengah atau lebih tinggi, hanya 18.5 peratus lulus dengan ijazah sarjana muda atau lebih tinggi. 

Mujurlah, harapan untuk pemulihan tidak kelihatan terlalu suram untuk Aroostook County untuk universiti dan masyarakatnya bertindak balas. 

Perjanjian 

Sebagai kumpulan komuniti yang kebanyakannya terdiri daripada pelajar-pelajar dalam 20 dan 30 mereka, Momentum Aroostook bekerjasama dengan golongan muda di daerah untuk mempromosikan kebaikan dalam semua bidang kehidupan, seperti kerjaya, pendidikan dan kehidupan masyarakat. 

"Membantu profesional muda dalam mengejar peluang pendidikan yang membolehkan mereka mengembangkan dan membina karier mereka secara profesional, sepanjang tinggal di sini di Aroostook County, adalah bahagian yang tidak terpisahkan dari misi Momentum Aroostook," kata Ginger Kieffer, ketua Momentum Aroostook. 

Bagi ahli Momentum Aroostook yang berjaya mendaftarkan diri di Husson, mereka akan menerima diskaun tuisyen 10 secara langsung untuk mana-mana program ijazah sarjana muda dan siswazah yang tidak terhad, bermakna program tidak mempunyai saiz kelas yang ditetapkan. 

Beberapa program yang tidak dihadkan adalah program MBA Husson, yang merupakan program perniagaan terbesar di Maine, dan program sarjana muda dalam bidang perakaunan, pentadbiran perniagaan, pembangunan perisian, perniagaan dan pengajian profesional. 

Selain itu, sebagai insentif tambahan, yuran permohonan akan dikecualikan untuk ahli-ahli Momentum Aroostook yang memilih untuk mengikuti prosedur kemasukan Husson untuk menjadi pelajar pendidikan siswazah atau siswazah yang berterusan, yang bermaksud orang dewasa yang mengambil program pendidikan, seperti sijil pekerjaan atau ijazah kolej, untuk meneruskan pendidikan mereka lagi.

Bersama dengan Husson, diskaun kuliah berkuatkuasa dari pertengahan Oktober untuk semua jenis program di Husson, bermula dari sesi kelas tujuh minggu yang dipercepatkan hingga sesi musim sejuk dan musim panas kepada sesi semester tradisional.

"Perkongsian pendidikan seperti ini dengan Husson membolehkan kami lebih berkhidmat kepada profesional muda dan, dalam skema yang lebih besar, meningkatkan ekonomi kita," kata Kieffer. 

Komuniti dan sekolah dalam perkongsian

Bagi kedua-dua Husson dan Momentum Aroostook, bukan kali pertama mereka bergaul dengan sektor lain dalam masyarakat untuk membantu meringankan bebanan kewangan mereka. 

Menurut Melissa Rosenberg, Pengarah kemasukan Husson, universiti itu telah bekerjasama dengan syarikat, seperti LL Bean, Bank Simpanan Bangor, CIANBRO dan syarikat lain yang berpangkalan di Maine, untuk menawarkan peluang pekerja syarikat untuk melanjutkan pendidikan mereka. 

"Menyedari bahawa syarikat dan organisasi yang lebih kecil mungkin tidak mempunyai skala untuk menawarkan kelas di lokasi mereka ... Husson menawarkan peluang kepada pekerja syarikat untuk menghadiri kelas di tempat perniagaan mereka," kata Rosenberg. 

Selain itu, Momentum Aroostook baru-baru ini menandatangani perkongsian dengan bukan sahaja Husson, tetapi juga dengan University of Maine di Presque Isle dan University of Maine MBA untuk menawarkan diskaun kuliah untuk pelbagai program sarjana dan siswazah. 

Menurut Kieffer, perkongsian ini akan membolehkan "ahli Momentum melanjutkan pendidikan mereka dan membina kerjaya mereka, di sini di Aroostook County." 

Malah, menawarkan peluang pendidikan telah terbukti sebagai cara pemulihan bagi kedua-dua bandar kecil dan besar. 

Menurut mengkaji, bandar-bandar di mana kerajaan persekutuan mula mengetepikan geran tanah untuk universiti awam pada abad 19 yang cenderung menjadi lebih kaya dan lebih produktif dalam abad 21st. 

Perkongsian komuniti dan sekolah ini mungkin tidak sehebat pemberian tanah yang secara harfiah menubuhkan universiti baru, tetapi mereka dapat dilaksanakan kerana mencapai tujuan yang sama - menjadikan pendidikan perguruan menjadi kenyataan bagi lebih banyak pelajar. 

"Lebih banyak perkongsian seperti ini dapat membantu mengurangkan beban kewangan yang menghalang orang daripada mengejar pendidikan tinggi," kata Kieffer. "Di samping itu, promosi perkongsian ini melalui kumpulan komuniti dapat membantu meningkatkan kesedaran tentang peluang-peluang di luar sana dan membantu orang mengambil langkah pertama ke arah mengejar gelar." 

Langkah seterusnya

Momentum Aroostook berharap dapat terus mempromosikan perkongsian ini kepada anggotanya. 

"Matlamat keseluruhan kami adalah untuk menyokong profesional muda yang memilih untuk hidup dan bekerja di Aroostook County dan membantu mereka mengembangkan kehidupan dan kerjaya yang hebat di sini. Perkongsian seperti ini dengan Universiti Husson membolehkan kita menjadikan matlamat itu suatu realiti, "kata Kieffer. 

Lebih-lebih lagi, Husson berharap dapat mempromosikan perkongsian perkongsian dengan organisasi dan perniagaan masyarakat dengan menyediakan acara seperti makan tengahari dan sesi pembelajaran. 

"Saya menggalakkan kumpulan masyarakat tempatan untuk mendekati universiti seperti Husson dan meneroka peluang pendidikan untuk ahli mereka. Cari universiti yang didedikasikan untuk kejayaan kerjaya pelajar, "kata Rosenberg.