Kajian terobosan mendedahkan bahawa aliran ephemeral, baru-baru ini dikecualikan daripada perlindungan Akta Air Bersih, memainkan peranan penting dalam kualiti air sungai utama AS. Penemuan itu boleh mencetuskan semakan perundangan.
Aliran ephemeral, atau yang mengalir hanya sebentar selepas kejadian kerpasan, merupakan laluan penting untuk pemindahan air dan mempunyai implikasi yang besar terhadap kualiti air, mengkaji diterbitkan dalam jurnal Science telah menemui. Aliran-aliran ini, yang mengangkut bahan pencemar, sedimen dan nutrien dari permukaan tanah ke badan air yang lebih besar, menyumbang sebahagian besar keluaran air di sungai-sungai negara.
Bagaimanapun, susulan keputusan Mahkamah Agung AS 2023, laluan air penting ini tidak lagi dikawal oleh Akta Air Bersih (CWA). Dalam Sackett lwn. EPA, Mahkamah Agung mengehadkan takrifan "perairan Amerika Syarikat" (WOTUS) di bawah CWA untuk meliputi "hanya badan air yang agak kekal, berdiri atau mengalir secara berterusan." Keputusan ini secara berkesan mengecualikan aliran fana daripada pengawasan persekutuan.
Pasukan penyelidik, diketuai oleh Craig Brinkerhoff, seorang rakan pasca doktoral Yale yang masuk, bersama-sama dengan Peter Raymond, Profesor Oastler Biogeokimia di Yale School of the Environment (YSE), Matthew Kotchen, seorang profesor ekonomi YSE, dan Doug Kysar, Joseph M Profesor Undang-undang Bidang '55 di Sekolah Undang-undang Yale, memodelkan sumbangan aliran sementara kepada lebih 20 juta badan air, termasuk sungai, tasik dan takungan, di seluruh AS
"Penemuan kami menunjukkan bahawa aliran ephemeral berkemungkinan merupakan laluan besar yang melaluinya pencemaran boleh mempengaruhi kualiti air hiliran, satu penemuan yang boleh memaklumkan penilaian tentang akibat mengehadkan bidang kuasa persekutuan AS ke atas aliran ephemeral di bawah CWA, " kata penyelidik dalam kajian mereka.
Kajian itu mendedahkan bahawa lebih daripada 50% air di sungai-sungai utama seperti Mississippi dan Columbia berasal dari aliran yang tidak kekal pada kadar pelepasan tahunan purata. Angka ini meningkat secara mendadak dalam beberapa sistem air, dengan Rio Grande melihat lebih 90% airnya dari sungai ini. Secara purata, aliran ephemeral menyumbang 59% daripada rangkaian saliran AS mengikut panjang, membawa sejumlah besar nitrogen, racun perosak dan bahan pencemar lain di hilir.
“Apabila Mahkamah Agung mengecilkan skop Akta Air Bersih persekutuan, ia berbuat demikian dengan merujuk kepada definisi kamus abstrak dan bukannya sains. Penyelidikan ini menggariskan kesan pendekatan itu kerana, mengikut anggaran kami, lebih separuh daripada pelepasan tahunan daripada rangkaian saliran AS tidak akan dilindungi lagi oleh Akta tersebut,” kata Kysar dalam Siaran akhbar.
Dengan menekankan peranan penting aliran ephemeral, kajian itu menyediakan bukti yang meyakinkan untuk Kongres meminda CWA untuk mengembalikan langkah perlindungan.
"Dengan mendokumentasikan kepentingan aliran aliran fana kepada kualiti air hiliran, hasilnya memberikan asas kepada Kongres untuk meminda CWA untuk secara nyata memasukkan aliran ephemeral sebagai pelaksanaan kuasanya ke atas perdagangan antara negeri," tambah Kysar.
Beliau juga menunjukkan keperluan untuk meningkatkan peraturan oleh kerajaan negeri dan tempatan.
"Kimia air bergantung kepada cara anda menguruskan keseluruhan kawasan tadahan air, bukan hanya sebahagian daripadanya," kata Raymond dalam siaran berita. "Arus sungai ini merupakan sumber air dan bahan pencemar yang kritikal dan perlu dikawal selia."
Brinkerhoff, yang mengetuai penyelidikan sebagai pelajar kedoktoran di University of Massachusetts Amherst, menyatakan implikasi penemuan yang lebih luas, menunjukkan bahawa sistem air yang diabaikan sebelum ini mempunyai kesan yang luas.
"Kajian kami memberikan lebih banyak bukti konkrit bahawa semua perkara ini berkaitan," katanya.
Berdasarkan pendedahan ini, kajian itu memerlukan penilaian semula rangka kerja kawal selia semasa untuk memastikan perlindungan dan pengurusan mampan sumber air penting.