Ahli paleontologi telah mengenal pasti spesies baru dinosaur, bernama Lokiceratops, yang dicirikan oleh tanduk seperti bilah yang tersendiri. Penemuan terobosan ini, dibuat di tanah buruk di utara Montana, menawarkan pandangan baharu tentang kepelbagaian dan evolusi dinosaur bertanduk.
Ahli paleontologi telah menemui spesies baru dinosaur yang luar biasa yang mempunyai set tanduk seperti bilah yang mengagumkan. Dinamakan Lokiceratops rangiformis, pemakan tumbuhan berusia 78 juta tahun ini bukan sahaja menyerlah dengan tanduk hiasannya yang unik tetapi juga menawarkan pandangan yang belum pernah berlaku sebelum ini tentang selok-belok evolusi dinosaur bertanduk.
Joseph Sertich, ahli paleontologi dengan Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian dan Colorado State University, dan Mark Loewen, seorang profesor Universiti Utah, mengumumkan penemuan terobosan mereka dalam jurnal saintifik PeerJ. Bekerjasama dalam kajian itu, Sertich dan Loewen memilih nama Lokiceratops, yang bermaksud "wajah bertanduk Loki yang kelihatan seperti caribou," sebuah anggukan kepada dewa penipu Norse yang terkenal dengan senjata berbilahnya.
"Dinosaur kini mempunyai rumah tetap di Denmark, jadi kami pergi dengan tuhan Norse, dan pada akhirnya, bukankah ia benar-benar kelihatan seperti Loki dengan bilah melengkung?" Loewen berkata dalam a kenyataan.
Ditemui pada 2019 di tanah lapuk di utara Montana, tepat di selatan sempadan AS-Kanada, Lokiceratops berdiri sebagai dinosaur centrosaurine terbesar yang pernah ditemui di Amerika Utara. Spesies yang baru dikenal pasti berukuran 22 kaki panjang dan berat sekitar 11,000 paun. Tanduk embel-embelnya adalah yang terbesar pernah didokumentasikan di kalangan dinosaur bertanduk, dan ia tidak mempunyai ciri tanduk hidung tipikal saudara-maranya.
Sertich menyerlahkan kepentingan penemuan ini.
"Dinosaur baharu ini menolak sampul surat pada penutup kepala ceratopsian yang pelik, menampilkan tanduk hiasan terbesar yang pernah dilihat dalam ceratopsian," kata Sertich dalam Siaran akhbar Universiti Utah. "Perhiasan tengkorak ini adalah salah satu kunci untuk membuka kunci kepelbagaian dinosaur bertanduk dan menunjukkan bahawa pemilihan evolusi untuk paparan mencolok menyumbang kepada kekayaan ekosistem Cretaceous yang memeningkan."
Pada dasarnya, tanduk tersendiri Lokiceratops mungkin memainkan peranan yang serupa dengan bulu burung yang berwarna-warni, digunakan sama ada untuk pemilihan pasangan atau pengecaman spesies. Kajian itu menggambarkan betapa pelbagai dan perbezaan serantau dinosaur bertanduk adalah 78 juta tahun yang lalu, berbeza dengan populasi dinosaur bertanduk yang kurang pelbagai yang ditemui kemudian.
"Ia adalah kepelbagaian yang tidak pernah didengari untuk mencari lima hidup bersama, sama seperti apa yang anda akan lihat di dataran Afrika Timur hari ini dengan ungulate bertanduk yang berbeza," kata Sertich dalam satu kenyataan, menekankan bahawa Lokiceratops wujud bersama empat spesies dinosaur lain dalam batu yang sama lapisan. Kewujudan bersama seperti itu mencadangkan evolusi serantau yang pesat serupa dengan apa yang diperhatikan dalam spesies burung moden.
Pada masa Triceratops muncul 12 juta tahun kemudian, spesies dinosaur bertanduk sekali pelbagai telah diseragamkan di seluruh wilayah yang luas dari Kanada ke Mexico, mungkin disebabkan oleh perubahan iklim.
"Lokiceratops membantu kami memahami bahawa kami hanya menconteng permukaan apabila ia melibatkan kepelbagaian dan hubungan dalam salasilah keluarga dinosaur bertanduk," tambah Loewen, menekankan bagaimana penemuan ini membuka pintu baharu untuk memahami kerumitan evolusi dinosaur.
Lokiceratops kini berada di Muzium Evolusi di Denmark, memastikan bahawa sekeping sejarah planet kita yang luar biasa ini akan dipelihara untuk dipelajari dan dikagumi generasi akan datang.
Untuk pandangan yang lebih terperinci, kajian penuh tersedia dalam PeerJ keluaran Jun 2024, memberikan gambaran yang menarik tentang permaidani yang kaya dengan kepelbagaian dinosaur bertanduk.