Satu kajian baharu yang diketuai oleh Universiti Arizona mendapati bahawa pencemaran PFAS dalam air minuman membahayakan kesihatan bayi dan membawa sekurang-kurangnya $8 bilion setahun dalam kos ekonomi AS. Kajian ini mengukuhkan hujah untuk peraturan yang lebih ketat dan pembersihan "bahan kimia selama-lamanya" ini.
Pencemaran daripada apa yang dipanggil "bahan kimia selama-lamanya" dalam air minuman bukan sahaja membahayakan kesihatan bayi, malah turut menyebabkan kerugian berbilion dolar kepada Amerika Syarikat setiap tahun, menurut kajian baharu yang diketuai oleh Universiti Arizona.
Kajian itu, diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, menganggarkan bahawa pendedahan kepada bahan per- dan polifluoroalkil tertentu, atau PFAS, dalam air minuman dikaitkan dengan sekurang-kurangnya $8 bilion setahun dalam kerugian sosial dan ekonomi untuk bayi yang dilahirkan di Amerika Syarikat yang bersebelahan.
Kerugian tersebut termasuk kos perubatan, impak kesihatan jangka panjang dan pendapatan seumur hidup yang berkurangan yang dikaitkan dengan hasil kelahiran yang lebih buruk.
PFAS ialah keluarga besar bahan kimia buatan manusia yang digunakan selama beberapa dekad untuk membuat produk tahan haba, minyak dan air. Ia terdapat dalam barangan seperti peralatan memasak tidak melekat, fabrik tahan kotoran dan busa pemadam kebakaran. Ia sering dipanggil "bahan kimia selama-lamanya" kerana ia terurai dengan sangat perlahan di alam sekitar dan boleh kekal di dalam tanah dan air selama bertahun-tahun.
Para saintis telah lama mengesyaki bahawa pendedahan PFAS semasa kehamilan boleh membahayakan bayi, yang membawa kepada berat lahir rendah, kelahiran pramatang atau kematian bayi. Tetapi sukar untuk mengkaji kesan tersebut dengan cara yang meniru pendedahan rawak di dunia nyata, daripada sekadar membandingkan komuniti yang lebih terdedah dan kurang terdedah yang mungkin berbeza dalam banyak cara lain.
Pasukan yang diketuai Arizona itu menangani cabaran itu dengan memberi tumpuan kepada semua kelahiran di New Hampshire dari tahun 2010 hingga 2019 dan memanfaatkan bagaimana air bawah tanah mengalir.
Para penyelidik membandingkan ibu-ibu yang bergantung pada perigi persendirian yang terletak "hiliran" di tapak yang diketahui tercemar PFAS, dari segi air bawah tanah, dengan ibu-ibu yang serupa yang perigi mereka berada "hulu" di tapak tersebut. Oleh kerana kedua-dua kumpulan tinggal di kawasan yang setanding tetapi menerima air dari bahagian akuifer yang berbeza, reka bentuk tersebut membolehkan pasukan mengasingkan kesan PFAS dalam air minuman dengan lebih jelas berbanding banyak kajian terdahulu.
Mereka mendapati bahawa ibu-ibu yang airnya berasal dari perigi yang terjejas oleh pencemaran PFAS mempunyai kematian bayi tahun pertama yang lebih tinggi, lebih banyak kelahiran pramatang — termasuk lebih banyak kelahiran sebelum 28 minggu kehamilan — dan lebih banyak bayi yang dilahirkan dengan berat lahir rendah, yang ditakrifkan sebagai kurang daripada 5.5 paun. Kajian itu juga mengesan peningkatan berat lahir yang sangat rendah, di bawah 2.2 paun.
"Kami mendapati impak yang sangat besar terhadap kesihatan bayi, yang berkembang daripada apa yang telah ditemui oleh orang lain sebelum kami," kata penulis bersama Ashley Langer, seorang profesor ekonomi di Kolej Pengurusan U of A Eller, dalam satu siaran berita.
Pasukan itu kemudian menterjemahkan impak kesihatan tersebut kepada dolar, berdasarkan kajian sedia ada yang menjejaki bagaimana kesihatan awal kehidupan membentuk pendidikan, pendapatan dan keperluan perubatan sepanjang hayat.
"Apa yang kami lakukan kemudiannya ialah mengira bagaimana hasil kelahiran negatif ini mengikuti kanak-kanak ini sepanjang hidup mereka. Angka-angka yang kami temui mewakili kesan ekonomi yang paling rendah – kami mengesyaki ia lebih teruk lagi," tambah Langer.
Dengan menganggarkan dari New Hampshire ke seluruh Amerika Syarikat yang bersebelahan, para penyelidik menganggarkan bahawa pencemaran PFAS dalam air minuman mengenakan sekurang-kurangnya $8 bilion kos ke atas kohort bayi baru lahir setiap tahun.
Angka itu, menurut penulis, harus menjadi sebahagian daripada perbualan nasional tentang bagaimana agresifnya untuk mengawal selia dan membersihkan PFAS.
“Jika kita membandingkan kos yang kita temui berbanding kos pembersihan PFAS, jawapannya adalah jelas,” tambah penulis bersama Derek Lemoine, seorang profesor ekonomi dan pengarah pengajian siswazah di Eller College. “Penyingkiran PFAS daripada air minuman bukan sahaja menghasilkan hasil kesihatan yang lebih baik secara drastik. Ia juga menghasilkan manfaat ekonomi jangka panjang yang ketara.”
Kajian ini memberi tumpuan kepada dua sebatian PFAS "rantaian panjang", PFOA dan PFOS. Bahan kimia ini tidak lagi dihasilkan di Amerika Syarikat, tetapi ia kekal di dalam tanah dan terus meresap ke dalam air bawah tanah.
Bo Guo, seorang profesor madya di Jabatan Hidrologi dan Sains Atmosfera, telah menyumbangkan kepakaran tentang bagaimana PFAS bergerak melalui tanah dan akuifer.
“Apa sahaja PFAS yang kita lihat dalam air bawah tanah hanyalah sebahagian kecil daripada PFAS yang telah dibuang ke alam sekitar,” kata Guo dalam siaran berita itu. “Kebanyakan PFAS masih berada di dalam tanah dan berhijrah ke bawah.”
Penghijrahan yang perlahan itu bermakna, tanpa campur tangan, pencemaran boleh terus bertambah buruk dari semasa ke semasa apabila lebih banyak PFAS sampai ke sumber air minuman.
Projek itu sendiri berkembang daripada usaha Institut Ketahanan Arizona untuk mencetuskan kerjasama merentasi disiplin. Lemoine dan Langer, kedua-duanya ahli ekonomi, bekerjasama dengan Guo selepas mengetahui tentang kerjanya selama bertahun-tahun mengenai pencemaran PFAS.
Alumni ekonomi Eller, Robert Baluja dan bekas penyelidik pasca doktoral yang dibiayai oleh Institut Ketahanan Arizona, Wesley Howden turut menyumbang kepada kajian ini.
Selain mengukur bahaya semasa, penulis mengetengahkan beberapa persoalan untuk penyelidikan masa depan, termasuk bagaimana sebatian PFAS yang lebih baharu — sering digunakan sebagai pengganti PFOA dan PFOS — menjejaskan kesihatan, dan bagaimana pendedahan jangka panjang dan tahap rendah membentuk hasil selama bertahun-tahun.
Sementara itu, kajian ini menunjukkan langkah-langkah praktikal yang dapat mengurangkan risiko, terutamanya bagi wanita hamil di kawasan yang diketahui atau disyaki mempunyai pencemaran PFAS.
Para penyelidik menyatakan bahawa penapis karbon aktif, sama ada dipasang oleh utiliti air atau digunakan di rumah, boleh mengeluarkan PFAS rantai panjang ini daripada air minuman.
"Bahan kimia ini mungkin terdapat di mana-mana, tetapi kami masih mendapati bahawa air minuman penting untuk wanita hamil. Memasang dan menyelenggara penapis air di rumah mungkin lebih bijak untuk mereka," tambah Lemoine.
Pakar kesihatan awam mengatakan penemuan baharu itu menambahkan lagi desakan kepada usaha berterusan oleh pengawal selia dan komuniti untuk memetakan pencemaran PFAS, menaik taraf sistem rawatan air dan meminta pencemar bertanggungjawab. Ketika pembuat dasar mempertimbangkan kos piawaian dan pembersihan yang lebih ketat, hasil kerja pasukan Arizona menunjukkan bahawa harga ketidakaktifan telah pun dibayar — oleh penduduk termuda dan paling terdedah di negara ini, dan oleh ekonomi secara keseluruhan.
sumber: Universiti Arizona