Satu kajian baharu mendedahkan taburan kolej yang tidak sekata yang berkesan memberi perkhidmatan kepada pelajar berpendapatan rendah di Amerika Syarikat, dengan banyak negeri tidak mempunyai institusi yang memenuhi kriteria.
Satu kajian baru diterbitkan dalam AERA Open telah menjelaskan trend yang membimbangkan: pengagihan tidak sekata kolej empat tahun yang berjaya mendaftar dan menamatkan pengajian pelajar berpendapatan rendah di seluruh Amerika Syarikat.
Dijalankan oleh Becca Spindel Bassett, penolong profesor pendidikan tinggi di Universiti Arkansas, kajian itu mengenal pasti hanya 91 "Enjin Ekuiti" daripada 1,584 institusi bukan untung awam dan swasta - kurang daripada 6% di seluruh negara.
Lebih menarik lagi, 24 negeri tidak mempunyai institusi yang memenuhi kriteria ini.
"Saya terkejut dan kecewa melihat betapa sedikit Enjin Ekuiti wujud dan berapa banyak negeri dan seluruh wilayah tidak mempunyai universiti yang memenuhi kriteria," kata Bassett dalam satu siaran berita. "Akses kepada Enjin Ekuiti adalah tidak sekata dan tidak adil. Ini adalah kegagalan sistemik, dan satu yang menyatakan dan kerajaan persekutuan mempunyai tanggungjawab untuk membantu memperbaikinya."
Untuk melayakkan diri sebagai Enjin Ekuiti, sebuah kolej mesti berkhidmat sekurang-kurangnya 1,000 pelajar sepenuh masa, dengan sekurang-kurangnya 34% layak untuk Geran Pell (median kebangsaan), dan mesti menamatkan pengajian sekurang-kurangnya 55% daripada penerima Geran Pell dalam tempoh enam tahun.
Kadar pengijazahan ini akan mengecilkan jurang pengijazahan sosioekonomi negara dengan ketara.
Kajian itu menggunakan data institusi daripada Sistem Data Pendidikan Lepas Menengah Bersepadu (IPEDS) Jabatan Pendidikan AS dari 2017–18 hingga 2021–22, digabungkan dengan data kemiskinan belia daripada Tinjauan Komuniti Amerika Biro Banci AS untuk tahun yang sama.
Penemuan ini mendedahkan penumpuan yang membimbangkan negeri-negeri dengan kedua-dua kadar kemiskinan belia yang tinggi dan akses rendah kepada Enjin Ekuiti, terutamanya di Selatan.
Di negeri-negeri seperti Arkansas, Mississippi, New Mexico, Oklahoma dan Virginia Barat — di mana lebih daripada 16.7% belia hidup dalam kemiskinan — tidak ada institusi empat tahun dalam negeri yang layak sebagai Enjin Ekuiti.
"Kebanyakan pelajar menghadiri kolej berhampiran dengan rumah, dan pelajar berpendapatan rendah terutamanya terikat di tempat," tambah Bassett. "Di banyak tempat di negara ini, pelajar yang membesar dalam kemiskinan tidak mempunyai akses ke kolej empat tahun yang akan menerima mereka dan menyokong mereka untuk tamat pengajian. Pelajar ini kurang berkemungkinan memperoleh ijazah sarjana muda berbanding pelajar berpendapatan rendah yang tinggal di tempat lain."
Namun, sesetengah negeri menonjol kerana akses mereka yang agak kukuh kepada Enjin Ekuiti, selalunya didorong oleh universiti awam yang besar.
Di California, sebagai contoh, 15.4% belia hidup dalam kemiskinan, tetapi 43.5% pelajar kolej yang layak Pell mendaftar dalam salah satu daripada 21 Enjin Ekuiti negeri, termasuk institusi di California State University dan sistem Universiti California.
Sebaliknya, di Louisiana, di mana 23.3% belia hidup dalam kemiskinan, hanya 2.7% daripada semua pelajar Pell menghadiri Enjin Ekuiti.
Untuk menangani ketidaksamaan ini, Bassett menyokong negeri dan yayasan untuk melabur dalam "Enjin Ekuiti Muncul" — institusi yang mendaftarkan sebahagian besar pelajar Pell dan hampir mencapai penanda aras tamat pengajian. Pelaburan strategik ini boleh membantu dalam meningkatkan pencapaian ijazah sarjana muda dalam kalangan pelajar berpendapatan rendah.
“Kita semua mendapat manfaat apabila kelebihan pendidikan tinggi diagihkan secara meluas dan saksama,” tambah Bassett. "Terdapat banyak yang boleh dipelajari daripada kolej yang bukan sahaja membuka pintu mereka secara meluas kepada pelajar berpendapatan rendah tetapi juga cemerlang dalam menyokong kejayaan mereka. Institusi ini adalah rockstar sebenar sistem pendidikan tinggi kita."