Satu kajian baharu daripada Institut Penjagaan Kesihatan Pilgrim Harvard mendedahkan bahawa had pinjaman persekutuan yang akan datang boleh menimbulkan cabaran kewangan yang ketara bagi pelajar perubatan, terutamanya mereka yang berasal dari latar belakang berpendapatan rendah, mengancam kepelbagaian tenaga kerja dan memburukkan lagi kekurangan doktor.
Penyelidik dari Institut Penjagaan Kesihatan Pilgrim Harvard telah mengeluarkan kajian terobosan yang mendedahkan kemungkinan kesan sekatan pinjaman persekutuan baharu di bawah Akta One Big Beautiful Bill (OBBBA) 2025 ke atas pelajar perubatan. Kajian itu, diterbitkan hari ini dalam jurnal JAMA, menyediakan anggaran nasional komprehensif pelajar perubatan yang terjejas.
Dengan Amerika Syarikat mendahului dunia dalam perbelanjaan sekolah perubatan, pinjaman persekutuan menjadi penting bagi pelajar untuk menamatkan pendidikan mereka. Kajian itu memberi amaran bahawa peningkatan kos tuisyen digabungkan dengan sekatan pinjaman OBBBA boleh memaksa pelajar beralih kepada pemberi pinjaman swasta dengan kadar faedah yang lebih tinggi. Beban kewangan ini mungkin menghalang pelajar daripada mengikuti kepakaran yang penting tetapi bergaji lebih rendah seperti penjagaan primer atau menghalang mereka daripada memasuki bidang perubatan sama sekali, terutamanya memberi kesan kepada mereka daripada latar belakang yang kurang diwakili.
"Kos purata menghadiri sekolah perubatan telah meningkat dengan ketara dalam tempoh lebih sedekad," kata pengarang utama Tarun Ramesh, seorang penyelidik di Institut Penjagaan Kesihatan Pilgrim Harvard, dalam satu kenyataan berita. "Sekatan pinjaman persekutuan boleh menyebabkan ramai pelajar perubatan, terutamanya mereka yang berasal dari latar belakang berpendapatan rendah, tanpa pilihan yang berpatutan untuk melengkapkan latihan mereka."
Kajian itu menganalisis data daripada Tinjauan Bantuan Pelajar Pasca Menengah Kebangsaan, memfokuskan kepada penggunaan pinjaman persekutuan, pinjaman tahunan dan jumlah hutang dalam kalangan pelajar perubatan. Penemuan utama termasuk:
- Peningkatan 38% dalam purata kos tahunan kehadiran sekolah perubatan dari 2008 hingga 2020.
- Peningkatan mendadak dalam penggunaan Pinjaman Graduate PLUS—membolehkan pelajar meminjam sehingga jumlah kos kehadiran mereka—yang akan dihapuskan di bawah OBBBA, daripada 13% pada 2008 kepada 47% pada 2020.
- Pada tahun 2020, 40% pelajar perubatan meminjam lebih daripada $50,000 dalam satu tahun, dan 14% mempunyai hutang persekutuan seumur hidup melebihi $200,000, yang kedua-duanya akan dihadkan oleh OBBBA.
- Pelajar berpendapatan rendah dan luar negeri paling terdedah untuk melebihi had pinjaman tahunan dan seumur hidup.
"Pinjaman Graduan PLUS telah menjadi talian hayat kewangan untuk hampir separuh daripada semua pelajar perubatan," tambah pengarang kanan Hao Yu, profesor perubatan penduduk Harvard Medical School di Institut Penjagaan Kesihatan Pilgrim Harvard. "Menghapuskan program ini akan mewujudkan halangan kewangan yang besar untuk pelajar dan kemungkinan besar mengurangkan kepelbagaian dalam tenaga kerja doktor."
Para penyelidik berharap bahawa penemuan mereka tentang potensi kesan dunia sebenar sekatan OBBBA ke atas pinjaman pelajar persekutuan dengan faedah yang lebih rendah akan menggalakkan penggubal dasar dan sekolah perubatan untuk mempertimbangkan bagaimana undang-undang baharu boleh menjejaskan pendidikan perubatan dan kepelbagaian tenaga kerja doktor. Mereka menggesa pihak berkepentingan untuk meneroka langkah yang disasarkan, seperti inisiatif pengampunan pinjaman atau program pengurangan tuisyen, untuk mengurangkan halangan yang ditimbulkan oleh batasan persekutuan baharu ini.