Asap kebakaran boleh menyebabkan 30,000 kematian tambahan setiap tahun di AS menjelang 2050, memberi amaran kepada kajian baharu yang diketuai oleh Universiti Stanford. Penyelidikan itu menyerlahkan risiko kesihatan yang semakin meningkat dan kos ekonomi yang didorong oleh kebakaran hutan akibat perubahan iklim.
Kajian baharu yang diketuai oleh Universiti Stanford menyerlahkan masa depan yang suram di mana asap kebakaran hutan boleh mengakibatkan kira-kira 30,000 kematian tambahan setiap tahun di Amerika Syarikat menjelang 2050. Anggaran yang mengejutkan ini berpunca daripada peningkatan kekerapan dan intensiti kebakaran hutan yang didorong oleh keadaan yang lebih panas dan kering akibat perubahan iklim.
"Terdapat pemahaman yang luas bahawa aktiviti kebakaran hutan dan pendedahan asap kebakaran hutan berubah dengan cepat. Ini adalah pengalaman langsung, malangnya, untuk orang-orang di Pantai Barat sejak sedekad lalu dan orang-orang di Pantai Timur dalam beberapa tahun kebelakangan ini," kata pengarang kanan Marshall Burke, seorang profesor sains sosial alam sekitar di Stanford Doerr School of Sustainability, dalam satu kenyataan akhbar. "Kertas kerja kami meletakkan beberapa angka tentang apa yang bermakna perubahan dalam pendedahan itu untuk hasil kesihatan, sekarang dan pada masa hadapan apabila iklim semakin panas."
Penyelidikan, diterbitkan dalam jurnal Nature, menggariskan bahawa tiada komuniti AS yang kebal terhadap bahaya asap kebakaran.
Kos ekonomi bagi kematian berkaitan asap ini boleh meningkat kepada $608 bilion setiap tahun menjelang 2050 di bawah trajektori semasa pelepasan global, sekali gus mengatasi kerosakan ekonomi daripada semua kesan berkaitan iklim lain yang digabungkan, termasuk kerugian pertanian, kematian berkaitan suhu dan kerosakan ribut.
"Apa yang kita lihat, dan ini konsisten dengan apa yang orang lain dapati, adalah peningkatan asap kebakaran di seluruh negara," tambah pengarang kajian utama Minghao Qiu, penolong profesor di Stony Brook University yang menjalankan kajian itu sebagai penyelidik pasca doktoral di makmal Burke. "Terdapat peningkatan yang lebih besar di Pantai Barat, tetapi terdapat juga pengangkutan jarak jauh asap kebakaran di seluruh negara, termasuk kejadian asap besar-besaran baru-baru ini di Timur dan Barat Tengah AS akibat kebakaran Kanada."
Campuran toksik bahan kimia dalam asap kebakaran hutan menimbulkan risiko kesihatan yang teruk, termasuk zarah halus yang dikenali sebagai PM2.5, yang boleh menembusi jauh ke dalam paru-paru dan memasuki aliran darah. Bahan pencemar ini boleh menyebabkan kematian yang nyata sehingga tiga tahun selepas pendedahan awal.
Qiu, Burke dan rakan sekerja mereka menggunakan rekod kematian dari 2006 hingga 2019, data pelepasan asap peringkat bawah dan model pembelajaran mesin untuk meramalkan kesan kesihatan masa depan di bawah senario iklim yang berbeza.
Penemuan kajian menunjukkan bahawa, di bawah senario pelepasan perniagaan seperti biasa, angka kematian tahunan akibat pendedahan PM2.5 asap boleh melonjak lebih 70% kepada 70,000 kematian setahun menjelang 2050.
Negeri yang paling terjejas termasuk California (5,060 kematian tambahan), New York (1,810), Washington (1,730), Texas (1,700) dan Pennsylvania (1,600).
Penulis menyerlahkan "cukai tersembunyi" ke atas keluarga dan sistem kesihatan awam, dengan pendedahan asap menambah tekanan kewangan yang ketara. Walaupun dengan pengurangan pelepasan global yang pantas untuk menstabilkan suhu, kematian berkaitan asap di Amerika Syarikat masih boleh melebihi 60,000 setiap tahun menjelang pertengahan abad.
"Jika anda melihat alat penilaian kesan iklim terkemuka yang digunakan untuk memaklumkan dasar, tiada satu pun daripada mereka yang menggabungkan bagaimana perubahan iklim boleh mempengaruhi asap kebakaran dan kematian manusia yang berkaitan," tambah Qiu. "Kajian kami menunjukkan model iklim kehilangan sebahagian besar daripada kesan iklim di AS - ia seperti meninggalkan watak utama daripada filem."
Mengurangkan masalah yang semakin meningkat ini memerlukan tindakan daripada pegawai kesihatan awam dan pemimpin masyarakat. Langkah-langkah seperti penapisan udara dalaman yang dipertingkatkan, pembakaran yang ditetapkan dan pendekatan pengurusan bahan api yang lain boleh membantu mengurangkan pendedahan dan menguruskan keamatan kebakaran.
"Pemahaman kami tentang siapa yang terdedah kepada pendedahan ini adalah lebih luas daripada yang kami fikirkan," tambah Burke. "Ia adalah orang hamil, ia adalah kanak-kanak di sekolah, ia adalah sesiapa yang menghidap asma, ia adalah orang yang menghidap kanser. Kami melihat satu hasil kesihatan khusus dalam kajian ini - kematian - dan malangnya mendapati beban pendedahan yang dikongsi untuk individu di seluruh AS"
Usaha kerjasama penyelidik dari institusi termasuk University of California, San Diego, University of Washington, Princeton University dan agensi persekutuan menonjolkan sifat antara disiplin dalam menangani isu yang mendesak ini.