Dalam penemuan terobosan, saintis telah mengenal pasti mekanisme otak yang memacu "perut pencuci mulut," menawarkan harapan baru untuk rawatan obesiti. Penyelidik mendapati bahawa neuron tertentu menjadi aktif dengan pengambilan gula, menggalakkan penggunaan tambahan walaupun penuh.
Dalam satu kajian baru, penyelidik yang diketuai oleh Institut Max Planck untuk Penyelidikan Metabolisme telah menemui penjelasan saintifik untuk fenomena di mana-mana yang dikenali sebagai "perut pencuci mulut." Penemuan mereka, baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Science, menjelaskan mengapa kita terus mengidamkan gula-gula walaupun ketika kita benar-benar kenyang — satu kejayaan yang juga boleh membawa implikasi penting untuk rawatan obesiti.
Para penyelidik menyiasat tindak balas tikus terhadap gula, mendapati bahawa walaupun tikus ini berpuas hati sepenuhnya dengan makanan biasa, mereka masih mengambil hidangan manis seperti pencuci mulut. Kunci kepada tingkah laku ini ialah kumpulan neuron tertentu dalam otak, yang dikenali sebagai neuron POMC. Neuron ini menjadi aktif apabila pengambilan gula, tanpa mengira tahap kekenyangan tikus.
Apabila tikus yang sudah menggunakan gula sepenuhnya, neuron POMC mereka mengeluarkan molekul isyarat yang menunjukkan rasa kenyang. Hebatnya, neuron ini juga mengeluarkan salah satu opioid semulajadi badan: ß-endorphin. Melalui interaksinya dengan neuron lain yang mempunyai reseptor opiat, opioid ini mencipta sensasi yang menggembirakan, mendorong tikus untuk makan gula melebihi kenyangnya.
Menariknya, laluan opioid ini dicetuskan secara unik oleh pengambilan gula, tetapi bukan oleh pengambilan makanan biasa atau berlemak. Walau bagaimanapun, apabila penyelidik menyekat laluan ini, keterlaluan dalam gula berhenti, walaupun kesan ini secara eksklusif dilihat pada tikus penuh. Tikus yang kelaparan tidak menunjukkan perbezaan dengan perencatan pembebasan ß-endorphin.
Intrik lebih lanjut timbul kerana mekanisme saraf ini diaktifkan bukan sahaja apabila mengambil gula, tetapi juga pada persepsi deria tentangnya. Malah tikus yang tidak pernah menemui gula sebelum ini mempamerkan pelepasan ß-endorphin pada rasa pertama mereka.
Untuk merapatkan model haiwan ini dengan tingkah laku manusia, para penyelidik menjalankan imbasan otak ke atas sukarelawan yang diberi larutan gula. Kawasan otak yang sama menunjukkan tindak balas yang sama terhadap gula pada manusia, menempatkan banyak reseptor opiat berhampiran neuron yang mengawal rasa kenyang.
Para penyelidik menegaskan bahawa tingkah laku ini berfaedah secara evolusi.
"Dari perspektif evolusi, ini masuk akal: gula jarang berlaku, tetapi memberikan tenaga yang cepat. Otak diprogramkan untuk mengawal pengambilan gula bila-bila masa ia tersedia,” kata Henning Fenselau, ketua kumpulan penyelidik di Institut Penyelidikan Metabolisme Max Planck dan ketua kajian, dalam satu Siaran akhbar.
Implikasi penemuan ini melangkaui rasa ingin tahu semata-mata tentang tingkah laku manusia; mereka mungkin mempengaruhi rawatan masa depan untuk obesiti.
"Sudah ada ubat yang menyekat reseptor opiat di dalam otak, tetapi penurunan berat badan adalah kurang daripada suntikan penahan selera," tambah Fenselau. "Kami percaya bahawa gabungan dengan mereka atau dengan terapi lain mungkin sangat berguna. Bagaimanapun, kita perlu menyiasat perkara ini dengan lebih lanjut.”
Kajian ini bukan sahaja menyerlahkan aspek selera manusia yang menarik tetapi juga menggariskan kerumitan interaksi otak kita dengan makanan, yang berpotensi membuka jalan untuk rawatan obesiti yang inovatif.
Dengan memahami "perut pencuci mulut" otak, kita mungkin dapat merangka strategi yang mengurangkan keinginan kita yang kelihatan tidak pernah puas untuk gula, menyelaraskan tabiat pemakanan moden kita dengan lebih rapat dengan biologi evolusi kita.