Satu kajian baru oleh Queen Mary University of London mendapati perbezaan yang ketara dalam cara pelbagai kumpulan etnik melaporkan gejala demensia awal, menunjukkan bahawa faktor budaya mempengaruhi diagnosis dan akses kepada penjagaan.
Kajian terbaru yang diketuai oleh Queen Mary University of London telah menemui variasi yang ketara dalam cara individu dari latar belakang etnik yang berbeza melaporkan simptom sebelum menerima diagnosis demensia. Penemuan, ditetapkan untuk diterbitkan dalam jurnal Alzheimer & Dementia pada 26 Februari, mencadangkan bahawa perbezaan ini boleh menyumbang kepada kelewatan dalam diagnosis dan rawatan, menonjolkan keperluan mendesak untuk prosedur diagnostik yang lebih inklusif.
Laluan yang paling biasa untuk diagnosis demensia adalah melalui perundingan dengan pengamal am (GP) untuk masalah ingatan. Walau bagaimanapun, demensia awal boleh nyata dalam cara lain, termasuk kemurungan, penurunan berat badan, tekanan darah rendah dan pening.
Latar belakang budaya sangat mempengaruhi gejala yang mungkin dibincangkan oleh pesakit dengan doktor mereka.
"Mendapatkan diagnosis demensia yang tepat pada masanya memerlukan pengiktirafan segera simptom yang menunjukkan bahawa seseorang mungkin mengalami demensia," kata Charles Marshall, seorang profesor neurologi klinikal dan ketua penyelidikan demensia di Queen Mary's Centre for Preventive Neurology, dalam satu Siaran akhbar. "Kami cenderung memberi tumpuan terutamanya kepada masalah ingatan sebagai sebab untuk menilai seseorang untuk demensia, tetapi ini adalah masalah kerana demensia tidak hanya menjejaskan ingatan, dan kerana sebab budaya orang mungkin lebih kurang mungkin melaporkan kesukaran ingatan kepada GP mereka."
Kajian itu dijalankan sebagai tindak balas kepada pemerhatian daripada Pertubuhan Warga Emas Hackney Caribbean, yang ahlinya sering menggambarkan kesakitan fizikal dan bukannya gejala kognitif apabila membincangkan demensia.
Penyelidikan sebelum ini kebanyakannya melibatkan pesakit kulit putih, mewujudkan jurang dalam memahami bagaimana gejala awal hadir dalam populasi yang lebih pelbagai. Dibiayai oleh Program Demensia Tiga Sekolah NIHR, pasukan Marshall menilai lebih 1 juta rekod kesihatan elektronik penjagaan primer di London Timur, termasuk data daripada 4,137 individu yang didiagnosis dengan demensia dan 15,754 kawalan.
Para penyelidik menganalisis gejala yang dilaporkan kepada GP sehingga 10 tahun sebelum diagnosis demensia, membandingkannya dengan mereka yang berumur dan demografi yang sama yang tidak mengalami demensia.
Gejala yang diperiksa termasuk kemurungan, kebimbangan, penggunaan antipsikotik, insomnia, sembelit, inkontinensia, hipotensi, kehilangan pendengaran, sakit, ketidakseimbangan dan pening.
Kajian itu mendedahkan bahawa individu kulit hitam dan Asia Selatan melaporkan simptom seperti sembelit, inkontinensia, ketidakseimbangan, pening, sakit muskuloskeletal dan insomnia lebih kerap daripada rakan kulit putih mereka. Ini mungkin disebabkan oleh stigma, ketidakpercayaan terhadap sistem penjagaan kesihatan atau faktor sosiobudaya lain.
Richard Oakley, pengarah bersekutu penyelidikan dan inovasi di Alzheimer's Society, menekankan kepentingan penyelidikan ini.
"Kira-kira satu juta orang di UK hidup dengan demensia, tetapi satu pertiga daripada mereka tidak menerima diagnosis. Ini adalah walaupun kami mengetahui bahawa diagnosis awal dan tepat adalah kunci untuk memastikan semua orang mempunyai akses kepada rawatan, penjagaan dan sokongan yang mereka layak," kata Oakley dalam siaran berita. "Demensia menjejaskan setiap bahagian populasi, dan penyelidikan menunjukkan bahawa orang dari latar belakang Asia Hitam dan Selatan mempunyai risiko yang lebih tinggi untuk mengalami demensia. Walau bagaimanapun, mereka sering kurang diwakili dalam kajian demensia, jadi sangat baik untuk melihat penyelidikan ini, yang merupakan yang pertama untuk meneroka bagaimana tanda-tanda awal demensia dilaporkan kepada doktor oleh pelbagai kumpulan.
Wawasan kajian adalah penting untuk membangunkan pendekatan diagnostik yang boleh menampung perbezaan budaya, memastikan penjagaan demensia yang saksama merentas semua komuniti.
"Kami berharap kerja ini akan meningkatkan pengiktirafan budaya yang adil terhadap kemungkinan demensia dalam penjagaan primer supaya semua orang boleh mendapat manfaat yang sama daripada diagnosis, penjagaan dan rawatan yang baru muncul untuk demensia," tambah Marshall.
Oakley menggesa mereka yang bimbang tentang diri mereka sendiri atau orang lain untuk memeriksa gejala mereka menggunakan senarai semak gejala Persatuan Alzheimer di sini.