Penyelidik yang diketuai Universiti Florida mendapati bahawa label "sihat" pada pembungkusan makanan sebenarnya boleh mengurangkan pembelian pengguna melainkan disokong oleh kriteria FDA terperinci.
Label kesihatan yang direka untuk membimbing rakyat Amerika ke arah pilihan makanan yang lebih baik mungkin mempunyai kesan sebaliknya, menurut penyelidikan baru yang diketuai oleh Universiti Florida. Masa kajian adalah penting kerana Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan (FDA) AS menilai cadangan untuk mengenakan label hadapan pakej yang menonjolkan lemak tepu, natrium dan gula tambahan.
Diterbitkan dalam jurnal Dasar Makanan, kajian itu meneroka reaksi pengguna terhadap label "sihat" pada pembungkusan makanan. Penemuan? Pengguna kurang cenderung untuk membeli produk sedemikian melainkan labelnya disahkan oleh FDA dan disertakan dengan penjelasan.
"Penyelidikan ini menyerlahkan kepentingan membantu pengguna memahami maksud label," kata pengarang yang sepadan Jianhui "Jeffrey" Liu, calon kedoktoran di Jabatan Ekonomi Makanan dan Sumber di Institut Sains Makanan dan Pertanian Universiti Florida, dalam a Siaran akhbar.
Penyelidikan menunjukkan bahawa label kesihatan boleh mewujudkan persepsi yang tidak diingini bahawa makanan itu akan kekurangan rasa atau kepuasan, menghalang pengguna.
Dalam eksperimen yang melibatkan 308 peserta, subjek menilai reka bentuk label hadapan pakej yang berbeza untuk yogurt Greek strawberi. Setiap reka bentuk sama ada menyertakan label "sihat", label "rasa hebat", kedua-dua label atau tiada label langsung sebagai kawalan.
Menariknya, responden sanggup membayar 18% kurang untuk yogurt yang dilabel "sihat" dan 25% kurang untuk yogurt yang dilabel "sihat dan sedap" berbanding dengan kawalan. Walau bagaimanapun, label "rasa hebat" tidak menunjukkan kesan yang ketara terhadap kesanggupan peserta untuk membayar.
"Sekadar meletakkan 'sihat' pada produk mungkin tidak mencukupi - malah boleh menjadi bumerang jika pengguna dibiarkan tertanya-tanya apa yang melayakkan makanan itu sebagai sihat atau jika mereka mengaitkan label dengan sifat yang kurang diingini, seperti rasa yang kurang enak," tambah Liu.
Tetapi kajian itu juga menemui penyelesaian: keraguan pengguna telah dikurangkan apabila label "sihat" menyertakan penjelasan yang menyatakan, "Produk yang baru anda perhatikan mempunyai simbol 'sihat'. Label ini menunjukkan bahawa produk itu memenuhi kriteria yang dicadangkan FDA untuk ditetapkan sebagai 'sihat,' yang secara khusus memerlukan produk itu rendah lemak tepu, gula tambahan dan natrium."
Penyelidikan mencadangkan pengaruh ketara kredibiliti yang dilihat daripada sumber berwibawa seperti FDA terhadap tingkah laku pengguna. Liu menekankan bahawa pelabelan yang berkesan memerlukan bukan sahaja maklumat yang betul tetapi juga kejelasan dan ketelusan untuk mendapatkan kepercayaan pengguna.
“Penyelidikan ini menyokong peralihan budaya ke arah corak pemakanan yang lebih sihat, meningkatkan kesihatan dan kesejahteraan negara sambil mengurangkan beban penyakit berkaitan diet,” tambah Liu. "Ia berpotensi untuk memberi kesan kepada setiap pengguna dan pengeluar makanan di negara ini dengan menetapkan peringkat untuk campur tangan kesihatan awam yang lebih telus, berkesan dan memberi impak."
Pandangan kajian itu boleh menjadi panduan berharga untuk penggubal dasar dan profesional industri makanan, bertujuan untuk mereka bentuk label makanan yang benar-benar membantu pengguna membuat pilihan pemakanan termaklum. Memandangkan FDA mempertimbangkan peraturan pelabelan hadapan pakej baharu, penemuan Liu menekankan kepentingan tuntutan kesihatan yang terperinci dan boleh dipercayai untuk benar-benar memberi manfaat kepada kesihatan awam.