Kajian mengejutkan dari Universiti Sains dan Teknologi Norway mendedahkan bahawa negara yang mempunyai jurang ekonomi yang lebih besar mungkin menghasilkan lebih sedikit pelepasan karbon. Penemuan ini mencabar kepercayaan yang dipegang secara meluas tentang demokrasi dan perubahan iklim.
Satu kajian baru dari Universiti Sains dan Teknologi Norway (NTNU) telah menemui paradoks dalam memerangi perubahan iklim: lebih banyak masyarakat yang sama rata mungkin memburukkan lagi masalah. Indra de Soysa, seorang profesor di Jabatan Sosiologi dan Sains Politik NTNU, berpendapat bahawa usaha untuk mengurangkan ketidaksamaan ekonomi secara tidak sengaja boleh meningkatkan pelepasan karbon.
Penyelidikan baru, baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Pembangunan Dunia, menghadapi tanggapan yang dipegang secara meluas bahawa masyarakat demokratik - di mana kekayaan, kuasa dan peluang diagihkan dengan lebih sama rata - sememangnya lebih baik dalam mengurangkan jejak karbon mereka.
Menurut de Soysa, kepercayaan ini didorong oleh ideologi dan berdasarkan premis yang cacat.
"Sesetengah orang berpendapat bahawa elit kuasa yang kaya menghalang tindakan iklim, dan demokrasi boleh lebih mudah melaksanakan langkah-langkah seperti mengharamkan pelepasan atau menaikkan cukai," kata de Soysa dalam siaran berita.
Analisis data de Soysa dari kira-kira 170 negara antara 1990 dan 2020, menggunakan angka iklim dari Bank Dunia, menunjukkan gambaran yang berbeza. Beliau mendapati bahawa negara yang mempunyai jurang ekonomi dan politik yang ketara cenderung mempunyai pelepasan yang lebih rendah berbanding negara yang lebih adil dan demokratik.
“Peningkatan pendapatan per kapita di sesebuah negara jelas dan jelas dikaitkan dengan pelepasan karbon yang lebih tinggi. Lebih banyak wang yang dimiliki oleh masyarakat, lebih banyak ia menyumbang kepada pelepasan karbon. Lebih banyak wang secara automatik membawa kepada peningkatan penggunaan,” tambah de Soysa.
Kajian itu mendedahkan bahawa masyarakat yang lebih kaya, lebih demokratik, yang menjana kekayaan dan mengagihkannya dengan lebih sama rata, juga menyaksikan peningkatan penggunaan. Penggunaan yang lebih tinggi ini diterjemahkan kepada pelepasan karbon yang lebih besar, didorong oleh pengeluaran barangan dan perkhidmatan yang diminta oleh penduduk yang lebih kaya.
“Kebebasan yang lebih besar membawa kepada aktiviti ekonomi yang lebih besar, dan ini meningkatkan kedua-dua penggunaan dan pelepasan daripada pengeluaran. Kesaksamaan yang lebih besar dalam masyarakat memburukkan lagi keadaan ini, kerana lebih ramai orang memperoleh apa yang orang lain miliki. Bayangkan hari di mana orang India mula mengambil sebanyak orang Cina,” tambah de Soysa.
Penyelidikan itu menimbulkan persoalan etika yang kritikal: patutkah masyarakat mengekalkan atau bahkan meningkatkan jurang ekonomi untuk melindungi iklim?
de Soysa memanggil teka-teki ini sebagai "masalah jahat," menekankan kerumitan moral dan praktikal yang diperkenalkannya. Walaupun mengurangkan ketidaksamaan adalah matlamat yang mulia, ia mungkin mengakibatkan kerosakan alam sekitar yang lebih besar di bawah keupayaan teknologi semasa.
de Soysa menyokong inovasi teknologi sebagai kunci untuk menyelesaikan dilema ini.
"Selain daripada mengurangkan penggunaan, yang boleh berlaku akibat peperangan, wabak, kejatuhan pasaran saham dan sebagainya, perubahan teknologi adalah satu-satunya penyelesaian yang saya boleh lihat," katanya mengakhiri.
Penemuan itu berkemungkinan mencetuskan perdebatan penting di kalangan penggubal dasar, ahli alam sekitar dan ahli ekonomi, ketika dunia bergelut dengan cabaran saling berkaitan ketidaksamaan dan perubahan iklim.