Satu kajian baru yang diketuai oleh penyelidik USC menemui hubungan langsung antara pencemaran ammonium nitrat dan pembelajaran dan ingatan terjejas pada kanak-kanak, menekankan keperluan mendesak untuk langkah kualiti udara yang komprehensif.
Dalam satu kejayaan yang ketara, penyelidik yang diketuai oleh University of Southern California (USC) telah menemui hubungan yang membimbangkan antara jenis pencemaran udara tertentu dan perkembangan kognitif dalam kalangan kanak-kanak. Kajian itu, yang melibatkan 8,500 kanak-kanak di seluruh Amerika Syarikat, mencadangkan bahawa pencemaran udara yang kebanyakannya berpunca daripada pelepasan pertanian memberi kesan buruk kepada fungsi pembelajaran dan ingatan pada kanak-kanak berumur 9 dan 10 tahun.
Pasukan itu memberi tumpuan kepada ammonium nitrat, komponen pencemaran udara zarah halus, atau PM2.5. Bahan pencemar ini juga terkenal dengan kaitannya dengan Alzheimer dan demensia pada orang dewasa, mencadangkan risiko neurokognitif yang meluas.
"Kajian kami menyerlahkan keperluan untuk penyelidikan yang lebih terperinci mengenai sumber bahan zarah dan komponen kimia," kata pengarang kanan Megan Herting, seorang profesor bersekutu di USC's Keck School of Medicine, dalam sebuah Siaran akhbar. "Ia menunjukkan bahawa memahami nuansa ini adalah penting untuk memaklumkan peraturan kualiti udara dan memahami kesan neurokognitif jangka panjang."
PM2.5 terdiri daripada campuran habuk, jelaga, sebatian organik dan logam, dengan zarah yang lebih kecil daripada diameter 2.5 mikrometer. Zarah-zarah kecil ini boleh menembusi jauh ke dalam paru-paru, memasuki aliran darah dan juga memintas penghalang darah-otak, menimbulkan ancaman kesihatan yang teruk.
Walaupun penyelidikan lepas, termasuk kajian 2020 oleh Herting dan rakan-rakannya, melihat kesan keseluruhan PM2.5 terhadap kognisi kanak-kanak tanpa penemuan penting, kajian baharu ini menggunakan teknik statistik lanjutan untuk membedah kesan 15 komponen kimia berbeza dalam PM2.5.
Ammonium nitrat, terutamanya dihasilkan oleh aktiviti pertanian dan pembakaran bahan api fosil, muncul sebagai faktor penting yang menjejaskan fungsi kognitif.
"Tidak kira bagaimana kami memeriksanya, sendiri atau dengan bahan pencemar lain, penemuan paling kukuh ialah zarah ammonium nitrat dikaitkan dengan pembelajaran dan ingatan yang lebih lemah," tambah Herting. "Itu menunjukkan bahawa keseluruhan PM2.5 adalah satu perkara, tetapi untuk kognisi, ia adalah kesan campuran daripada apa yang anda terdedah kepada."
Untuk penyelidikan masa depan, pasukan itu bertujuan untuk meneroka bagaimana campuran kimia ini mempengaruhi perkembangan otak individu dari zaman kanak-kanak hingga remaja.
Penemuan, diterbitkan dalam Perspektif Kesihatan Persekitaran, memberikan seruan penting untuk bertindak untuk penggubal dasar dan saintis. Mereka menggariskan keperluan mendesak untuk memperhalusi peraturan kualiti udara dan menangani bahan pencemar khusus untuk melindungi kesihatan kognitif merentas semua peringkat umur.
Memandangkan lebih banyak ditemui tentang faktor persekitaran yang mempengaruhi perkembangan otak, harapannya ialah campur tangan yang disesuaikan dapat mengurangkan kesan ini, memastikan masa depan yang lebih sihat untuk kanak-kanak masa kini.