Kajian Yale baharu mendedahkan bahawa syarikat penjagaan kesihatan mengutamakan pembayaran pemegang saham berbanding pelaburan semula, menyumbang kepada peningkatan kos perubatan untuk rakyat Amerika.
Dalam satu pendedahan penting, penyelidik di Yale School of Medicine (YSM) telah mendapati bahawa syarikat penjagaan kesihatan AS pada indeks Standard & Poor's 500 (S&P 500) mengutamakan pembayaran pemegang saham berbanding melabur semula keuntungan ke dalam sistem penjagaan kesihatan.
Kajian itu, diterbitkan dalam jurnal JAMA Internal Medicine, mendedahkan bahawa syarikat-syarikat ini memperuntukkan 95% daripada pendapatan bersih mereka kepada para pemegang saham sepanjang 20 tahun yang lalu, berjumlah $2.6 trilion yang menakjubkan.
Pasukan penyelidik meneliti data kewangan daripada 92 syarikat penjagaan kesihatan yang besar, termasuk dalam sektor farmaseutikal, bioteknologi, insurans, bekalan perubatan dan hospital. Matlamatnya adalah untuk menentukan cara syarikat ini membelanjakan keuntungan mereka, terutamanya yang diperoleh melalui program kerajaan seperti Medicare.
Penemuan ini mencabar hujah biasa daripada syarikat farmaseutikal bahawa harga ubat yang tinggi diperlukan untuk menampung kos penyelidikan dan pembangunan.
"Semasa meneliti sebuah syarikat penjagaan kesihatan, ia menjadi jelas bahawa sebahagian besar keuntungan daripada ubat baharu pergi kepada pembayaran pemegang saham dan bukannya membayar balik kos pembangunan," kata pengarang utama Victor Roy, yang menjalankan penyelidikan sebagai felo di YSM dan kini penolong profesor di Universiti Pennsylvania, berkata dalam Siaran akhbar.
Pengarang kanan Cary Gross, seorang profesor perubatan di YSM, menekankan implikasi yang lebih luas daripada amalan ini, sambil menambah, "Dana diagihkan semula kepada pemegang saham dan bukannya dimasukkan semula ke dalam sistem penjagaan kesihatan."
Trend ini mempunyai kesan langsung ke atas kos penjagaan untuk rakyat Amerika, kebanyakan mereka sudah bergelut dengan perbelanjaan perubatan yang tinggi.
Analisis pasukan menunjukkan bahawa dalam tempoh dua dekad, pembayaran pemegang saham lebih daripada tiga kali ganda, didorong dengan ketara oleh sekumpulan kecil syarikat farmaseutikal yang berkuasa. Pembayaran ini mengambil dua bentuk utama: dividen, di mana keuntungan pergi terus kepada pemegang saham, dan pembelian balik, di mana syarikat membeli semula saham mereka sendiri untuk meningkatkan nilai saham.
Sehingga 2023, penjagaan kesihatan mewakili 17% besar daripada keluaran dalam negara kasar (KDNK) AS, berjumlah $5 trilion dalam perbelanjaan. Daripada jumlah ini, kira-kira 70% dibiayai oleh wang pembayar cukai melalui mekanisme seperti Medicare, Medicaid dan pelepasan cukai untuk insurans kesihatan berasaskan majikan.
Roy menunjukkan hubungan antara pembayaran pemegang saham ini dan kos penjagaan kesihatan yang semakin meningkat, sambil menambah, "Apabila pemegang saham menjangkakan pembayaran yang lebih besar tahun demi tahun, itu mempunyai kesan ke atas kemampuan. Salah satu cara [syarikat penjagaan kesihatan] menjana wang ialah mengekalkan harga tinggi — atau menaikkannya.”
Memandangkan sebahagian besar pembiayaan penjagaan kesihatan datang daripada pembayar cukai, Gross mencadangkan bahawa industri boleh dikawal secara berbeza daripada sektor lain. Beliau mencadangkan penggubal undang-undang boleh mewajibkan sebahagian daripada keuntungan dilaburkan semula ke dalam sistem penjagaan kesihatan, membiayai gaji pekerja kesihatan atau membiayai pembangunan ubat baharu.
“Ada yang mungkin berkata, ini adalah syarikat untung, jadi matlamat mereka adalah untuk mengaut keuntungan. Tetapi penjagaan kesihatan adalah hak, bukan keistimewaan,” tambah Gross. "Memandangkan kos penjagaan terus meningkat, adalah penting untuk bertanya ke mana perginya wang kesihatan kita."
Kajian ini membuka perdebatan kritikal tentang bagaimana keuntungan penjagaan kesihatan digunakan, menimbulkan persoalan penting tentang keseimbangan antara kepentingan pemegang saham dan keharusan untuk menjadikan penjagaan kesihatan lebih mudah diakses dan berpatutan untuk semua rakyat Amerika.