Penyelidikan baharu menyerlahkan keperluan mendesak bagi komuniti pertanian AS Barat untuk melaksanakan strategi pemuliharaan air kerana perubahan iklim mengancam corak pencairan salji yang penting untuk bekalan air mereka.
Memandangkan perubahan iklim terus mengubah corak salji dan pencairan salji di seluruh Amerika Syarikat Barat, komuniti pertanian yang bergantung kepada sumber air ini menghadapi cabaran yang ketara. Penyelidikan baru dari Institut Penyelidikan Gurun (DRI) menekankan bahawa mengembangkan kapasiti takungan sahaja tidak akan mencukupi untuk mengurangkan kekurangan air yang akan berlaku. Sebaliknya, masyarakat mesti mengamalkan strategi pemuliharaan air yang komprehensif untuk memastikan kemampanan jangka panjang.
. mengkaji, yang diterbitkan dalam Masa Depan Bumi, mengenal pasti 13 komuniti pertanian yang berisiko akibat perubahan kedalaman bungkusan salji dan masa cair salji. Penyelidik mendapati bahawa melaraskan jenis tanaman dan mengurangkan keluasan adalah strategi penyesuaian yang lebih berkesan daripada hanya memberi tumpuan kepada meningkatkan bekalan air melalui takungan yang lebih besar.
"Banyak keputusan mengenai air dibuat di peringkat tempatan, tetapi terdapat percanggahan besar antara realiti itu dan tahap skala makro kebanyakan penyelidikan mengenai topik ini," Beatrice Gordon, pengarang utama dan sosiohidrologi dan penyelidik pasca doktoral di DRI, berkata didalam kenyataan.
Gordon, yang dibesarkan di ladang Wyoming, membawa perspektif yang unik kepada penyelidikan. Pengalamannya secara langsung dengan komuniti yang tidak selamat air memberi inspirasi kepada tumpuannya pada pengurusan air pertanian di Barat. Penemuan kajian dijangka mempengaruhi keputusan pengurusan air tempatan dengan ketara, bertujuan untuk merapatkan jurang antara unjuran iklim berskala besar dan membuat keputusan peringkat tempatan.
"Kami benar-benar mahu memahami rupa masa depan pada skala yang kebanyakan komuniti menguruskan sumber air mereka," tambah Gordon.
Kawasan pergunungan di Amerika Syarikat Barat secara tradisinya bergantung pada pek salji sebagai takungan semula jadi, secara beransur-ansur mencair untuk membebaskan air semasa bulan kering. Walau bagaimanapun, perubahan iklim mengganggu kitaran hayat ini, menjadikan sistem pengurusan air tradisional kurang dipercayai. Gangguan sebegini secara drastik boleh mengurangkan jumlah air yang tersedia untuk mengisi semula takungan, dengan beberapa kawasan diramalkan mempunyai kurang daripada separuh daripada air yang biasanya mereka harapkan menjelang akhir abad ini.
Kajian itu, yang menggabungkan data mengenai pengairan, permintaan air dan unjuran iklim masa hadapan, menunjukkan bahawa strategi pemuliharaan seperti mengurangkan jumlah kawasan tanaman atau beralih kepada tanaman bernilai lebih tinggi boleh memulihkan, secara purata, kira-kira 20% daripada kapasiti takungan. Wawasan ini penting untuk komuniti di kawasan hulu, yang menyediakan air hiliran kepada berjuta-juta orang.
“Dr. Gordon mengumpulkan set data yang sangat mengagumkan dan tidak pernah berlaku sebelum ini untuk kertas kerja ini yang menghubungkan bekalan dan permintaan air pertanian di seluruh Amerika Syarikat Barat, "kata Gabrielle Boisramé, penolong profesor penyelidikan di DRI dan pengarang bersama kajian, dalam satu kenyataan. Rangka kerja penilaian risiko komprehensif yang dibangunkan dalam kajian ini berfungsi sebagai alat praktikal untuk masyarakat tempatan menilai dan melaksanakan amalan pengurusan air yang berkesan.
Kepentingan kajian melangkaui komuniti yang difokuskan, menonjolkan implikasi yang lebih luas untuk pengurusan air di Amerika Syarikat Barat.
"[Saya] jika mereka mempunyai peningkatan dalam permintaan dan penurunan dalam bekalan, ia memberi kesan bukan sahaja kepada kawasan itu tetapi juga kawasan yang bergantung kepada air di hiliran itu," Gordon menekankan.
Implikasi penyelidikan ini tidak dapat lebih jelas. Seperti yang disimpulkan Gordon, "Ia menunjukkan betapa pentingnya untuk mendedikasikan usaha - kini, bukan dalam 20 hingga 50 tahun - untuk memikirkan bagaimana kami, sebagai saintis, boleh memberikan maklumat yang lebih baik tentang pemuliharaan air."