Kajian Virginia Tech telah mendedahkan bahawa SARS-CoV-2 berleluasa di kalangan pelbagai spesies hidupan liar, satu penemuan yang menekankan kepentingan memantau dan mengawal virus melangkaui populasi manusia. Penyelidik menekankan keperluan untuk pengawasan yang luas untuk mengesan mutasi virus dan mencegah penyebaran selanjutnya.
Dalam satu kejayaan yang luar biasa, penyelidik dari Virginia Tech telah mendapati bahawa SARS-CoV-2, virus yang bertanggungjawab untuk COVID-19, tersebar luas di kalangan beberapa spesies hidupan liar, terutamanya di kawasan yang mempunyai aktiviti manusia yang tinggi. Penemuan penting ini, diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, meluaskan pemahaman tentang penularan virus melangkaui populasi manusia dan menekankan keperluan untuk pengawasan yang lebih luas.
Para saintis Virginia Tech mendedahkan bahawa virus itu dikesan dalam enam spesies belakang rumah biasa, dengan antibodi yang menunjukkan pendedahan terdahulu ditemui dalam lima spesies. Kadar pendedahan adalah antara 40 hingga 60 peratus, menunjukkan kelaziman yang tinggi dalam hidupan liar berhampiran kawasan yang diduduki manusia.
Pasukan penyelidik, yang terdiri daripada saintis dari Institut Penyelidikan Bioperubatan Fralin Virginia Tech, Jabatan Sains Biologi di Kolej Sains dan Institut Sains Hayat Fralin, menganalisis keturunan genetik virus dalam hidupan liar. Mereka mengenal pasti mutasi unik dalam virus yang diasingkan daripada opossum, yang sebelum ini tidak dilaporkan, menonjolkan potensi perubahan yang boleh memberi kesan kepada tindak balas imun manusia.
"Virus ini boleh melompat daripada manusia kepada hidupan liar apabila kita berhubung dengan mereka, seperti penunggang yang menukar tunggangan kepada hos baharu yang lebih sesuai," Carla Finkielstein, pengarang bersama kajian itu dan seorang profesor di Institut Penyelidikan Bioperubatan Fralin di VTC, berkata dalam a Siaran akhbar. "Matlamat virus adalah untuk merebak untuk terus hidup."
Penyelidikan ini memperluaskan kajian terdahulu yang tertumpu terutamanya pada rusa ekor putih dan cerpelai liar, dengan ketara meluaskan pengetahuan tentang cara SARS-CoV-2 menular ke dan di kalangan hidupan liar. Ia menggariskan potensi kawasan awam untuk berfungsi sebagai titik hubungan utama untuk penghantaran silang spesies.
"Banyak kajian setakat ini telah memberi tumpuan kepada rusa ekor putih, manakala apa yang berlaku di kebanyakan hidupan liar belakang rumah kita masih tidak diketahui," tambah pengarang yang sepadan dengan Joseph Hoyt, penolong profesor Sains Biologi di Kolej Sains Virginia Tech. .
Para penyelidik mengumpul hampir 800 sapuan hidung dan mulut daripada haiwan sama ada terperangkap secara langsung atau dirawat di pusat pemulihan hidupan liar. Mereka mendapati bahawa dua tikus rusa di tapak yang sama membawa varian virus yang sama, menunjukkan sama ada kedua-duanya dijangkiti oleh manusia yang sama atau satu menularkannya kepada yang lain.
Sumber virus yang mungkin termasuk sampah manusia dan makanan yang dibuang, dengan penyelidik menekankan kepentingan memahami laluan penghantaran ini.
"Kami mendapati positif dalam suite besar haiwan belakang rumah biasa," kata Amanda Goldberg, pengarang pertama kajian itu dan bekas rakan pasca doktoral di makmal Hoyt, dalam siaran berita.
Walaupun kajian itu tertumpu terutamanya pada Virginia, spesies seperti tikus rusa, opossum, rakun dan lain-lain adalah perkara biasa di seluruh Amerika Utara, menunjuk kepada isu pendedahan virus yang lebih luas dalam hidupan liar.
“Virus itu tidak peduli sama ada perumahnya berjalan dengan dua kaki atau empat. Objektif utamanya ialah kelangsungan hidup,” tambah Finkielstein. "Mutasi yang tidak memberikan kelebihan survival atau replikasi kepada virus tidak akan berterusan dan akhirnya akan hilang."
Finkielstein memuji pasukannya atas tugas monumental mereka dalam menyusun genom virus yang menjangkiti spesies hidupan liar, projek yang memerlukan kemudahan terkini dan kumpulan ahli biologi molekul, bioinformatika dan pemodel yang berbakat.
Para penyelidik meminta pengawasan berterusan dan kajian lanjut untuk memahami bagaimana SARS-CoV-2 menular daripada manusia kepada hidupan liar dan antara spesies yang berbeza.
"Kajian ini menyerlahkan julat perumah yang berpotensi besar yang boleh dimiliki oleh SARS-CoV-2 dan betapa meluasnya ia mungkin," tambah Hoyt.
Pada dasarnya, para saintis menekankan keperluan pendekatan pelbagai disiplin untuk menangani kesan virus merentas pelbagai spesies dan ekosistem.
"Apa yang telah kami pelajari ialah SARS CoV-2 bukan sahaja masalah manusia," tambah Finkielstein, "dan ia memerlukan pasukan pelbagai disiplin untuk menangani kesannya dengan berkesan."
Data daripada kajian ini meningkatkan kesedaran tentang sifat meresap SARS-CoV-2 dan menggesa perhatian global terhadap pengawasan hidupan liar untuk mencegah wabak virus masa depan.