Mengguna pakai pendekatan baharu kepada VAT ke atas makanan boleh meningkatkan kesihatan awam dengan ketara, mengurangkan kesan alam sekitar dan menjana pendapatan kerajaan tambahan di UK dan EU, menurut kajian baharu yang diketuai oleh penyelidik UCL.
Orang ramai mungkin mendapat inspirasi untuk membuat pilihan pemakanan yang lebih sihat dan lebih mampan jika kadar Cukai Nilai Tambah (VAT) diselaraskan berdasarkan alasan kesihatan dan alam sekitar, menurut kajian baharu yang diketuai oleh penyelidik di University College London (UCL).
Diterbitkan dalam jurnal Nature Food, kajian itu mengkaji kadar VAT untuk makanan di UK dan Kesatuan Eropah (EU), menggunakan pelbagai penilaian untuk meramalkan potensi kesan mengubah suai kadar ini.
Penulis utama Marco Springmann, felo penyelidik profesor dalam perubahan iklim, sistem makanan dan kesihatan di Institut Kesihatan Global UCL, dan penyelidik kanan tentang alam sekitar dan kesihatan di Institut Perubahan Alam Sekitar Universiti Oxford, menekankan keperluan mendesak untuk sistem cukai moden yang menangani cabaran kesihatan dan alam sekitar yang ketara yang ditimbulkan oleh sistem makanan semasa.
"Apabila bercakap tentang makanan, sistem cukai di seluruh EU dan UK pada masa ini tidak sesuai untuk tujuan," kata Springmann dalam Siaran akhbar. "Sistem cukai moden yang menangani kesihatan kritikal dan cabaran alam sekitar sistem makanan diperlukan segera."
Kajian itu menyerlahkan bahawa di UK, sementara kebanyakan bahan makanan asas seperti daging mentah, ikan, sayur-sayuran dan buah-buahan pada masa ini dinilai sifar untuk VAT (iaitu, 0% VAT), menyemak semula kadar ini boleh memberi manfaat kesihatan awam yang besar.
Khususnya, mengekalkan penarafan sifar pada buah-buahan dan sayur-sayuran sambil meningkatkan VAT ke atas daging dan produk tenusu kepada kadar penuh (20%) boleh membawa kepada perubahan ketara dalam tabiat pemakanan.
Para penyelidik menganggarkan bahawa menggunakan VAT kadar penuh untuk daging dan produk tenusu boleh mengakibatkan pengurangan makanan ini sebanyak satu bahagian setiap minggu di negara EU. Di UK, pengurangan ini boleh dua kali ganda kepada dua bahagian setiap minggu.
Pengurangan sedemikian berpotensi menyelamatkan puluhan ribu nyawa dengan mengurangkan kejadian penyakit berkaitan diet, seperti penyakit jantung, strok, kanser dan diabetes. Kajian itu memproyeksikan bahawa peralihan pemakanan ini boleh membawa kepada 170,000 kematian yang lebih sedikit di seluruh UK dan EU, dengan lebih 2,000 kematian yang lebih sedikit di UK sahaja.
Sebagai tambahan kepada manfaat kesihatan, kesan alam sekitar daripada pembaharuan VAT tersebut boleh menjadi besar. Permintaan yang lebih rendah untuk daging lembu dan susu akan mengurangkan pengeluaran gas pemanasan iklim dengan jumlah yang setara dengan jumlah pelepasan gabungan Scotland dan Ireland Utara. Di UK, pengurangan pelepasan boleh menyamai separuh daripada pengeluaran gas rumah hijau tahunan London.
Lebih-lebih lagi, perubahan ini boleh membebaskan tanah pertanian yang ketara — saiz yang setanding dengan Republik Ireland dan Scotland yang digabungkan di seluruh Eropah — dengan UK sahaja berpotensi membebaskan kawasan sebesar Wales daripada penggunaan pertanian.
Tahap pencemaran air juga akan menyaksikan pengurangan ketara, menurun sebanyak kira-kira sepuluh peratus.
Walaupun peralihan diet yang dijangkakan, kajian mendapati bahawa diet baharu ini akan kekal mampu milik. Pengguna mungkin akan menggantikan daging dan produk tenusu yang lebih mahal dengan buah-buahan dan sayur-sayuran yang lebih murah, memastikan kos makanan keseluruhan seimbang.
Pelarasan cukai ini juga akan menjana pendapatan kerajaan tambahan yang dianggarkan berjumlah £36 bilion, atau 0.2% daripada KDNK di seluruh UK dan EU. Di UK sahaja, hasil boleh meningkat sebanyak 0.6% daripada KDNK.
"Di UK dan banyak negara Eropah, cukai nilai tambah (VAT) ke atas makanan sering dikurangkan tetapi tanpa justifikasi yang jelas," tambah Springmann. “Menetapkan kadar VAT berdasarkan pertimbangan kesihatan dan alam sekitar boleh memberi implikasi besar kepada kesihatan rakyat dan alam sekitar, di samping menjana wang untuk ekonomi.”
Penemuan kajian ini menggariskan kesan meluas dasar cukai ke atas kesihatan awam, kemampanan alam sekitar dan kestabilan ekonomi. Apabila penggubal dasar mempertimbangkan perubahan kepada VAT, cerapan ini menawarkan kes yang menarik untuk pembaharuan yang boleh membawa gelombang perubahan positif.