Kajian Penn State mendedahkan peningkatan yang membimbangkan dalam mikroplastik dalam persekitaran air tawar sejak 1950-an. Penyelidikan itu menyerlahkan korelasi antara pengeluaran plastik dan pencemaran mikroplastik, meminta tindakan segera untuk mengurangkan pencemaran.
Mikroplastik dalam persekitaran air tawar telah meningkat secara berterusan selama beberapa dekad, mencerminkan lonjakan dalam pengeluaran plastik global sejak 1950-an. Trend yang membimbangkan ini telah ditemui dalam kajian baharu yang penting oleh penyelidik Penn State, yang menekankan keperluan untuk strategi untuk mengurangkan krisis pencemaran yang semakin meningkat ini.
Kajian itu, yang diketuai oleh pasukan antara disiplin, memberi penerangan tentang bagaimana mikroplastik - zarah plastik kecil antara satu mikrometer hingga lima milimeter - membiak di habitat air tawar. The penyelidikan penuh tersedia dalam talian dan akan dipaparkan dalam edisi Disember Sains Alam Sekitar Keseluruhan.
"Beberapa kajian mengkaji bagaimana mikroplastik berubah dari semasa ke semasa, " kata pengarang yang sepadan Nathaniel Warner, seorang profesor kejuruteraan awam dan alam sekitar, dalam sebuah Siaran akhbar. "Kami adalah salah satu yang pertama mengesan paras mikroplastik dalam sedimen air tawar dari sebelum 1950-an hingga hari ini, menunjukkan bahawa kepekatan meningkat sejajar dengan pengeluaran plastik."
Para penyelidik menganalisis teras sedimen air tawar dari empat tadahan air Pennsylvania - Sungai Kiskiminetas, Blacklick Creek, Tasik Raystown dan Darby Creek. Bertentangan dengan hipotesis awal, mereka mendapati tiada korelasi yang signifikan antara tahap mikroplastik yang tinggi dan faktor seperti kepadatan penduduk atau penggunaan tanah.
"Berdasarkan penemuan lain dalam kesusasteraan, perkara yang kami fikir penting ternyata tidak menjadi daya penggerak dalam variasi mikroplastik di seluruh tapak, terutamanya peratusan mikroplastik yang berkaitan dengan kawasan maju dan kepadatan penduduk," pengarang bersama Lisa Emili, seorang rakan sekutu profesor geografi fizikal dan kajian alam sekitar di Penn State Altoona, berkata dalam siaran berita.
Yang menghairankan, sementara pengumpulan mikroplastik meningkat setiap dekad dari tahun 1950-an hingga 2010, kadar pertumbuhan menyaksikan penurunan antara 2010 dan 2020.
"Walaupun ini adalah penemuan awal yang memerlukan kajian lanjut, penurunan ini boleh dikaitkan dengan peningkatan usaha kitar semula," tambah Emili.
Data Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS menyokong hipotesis ini. Usaha kitar semula untuk plastik meningkat dengan ketara antara tahun 1980 dan 2010, meningkatkan peratusan plastik kitar semula daripada kurang daripada 0.3% pada tahun 1980 kepada hampir 8% pada tahun 2010.
Raymond Najjar, seorang profesor oseanografi dan seorang lagi pengarang bersama, menegaskan bahawa penemuan ini mungkin juga menjelaskan paradoks "plastik yang hilang", di mana lebih sedikit plastik ditemui terapung di lautan daripada yang dijangkakan berdasarkan anggaran input daripada sungai.
"Ini menunjukkan bahawa muara, terutamanya paya pasang surut, mungkin memerangkap plastik bawaan sungai sebelum ia sampai ke lautan," kata Najjar.
Kajian lanjut diperlukan untuk menentukan sama ada persekitaran ini bertindak sebagai tenggelam penting untuk plastik, mengurangkan jumlah yang sampai ke lautan.
Warner menyatakan kebimbangan tentang implikasi kesihatan mikroplastik, kerana kehadirannya terus berkembang dalam sedimen dan air.
"Manusia menelan plastik apabila mereka makan dan minum dan menyedutnya apabila mereka bernafas, dan kesan jangka panjangnya baru mula dikaji," kata Werner.
Pasukan penyelidik, yang terdiri daripada pakar dari pelbagai disiplin di seluruh Penn State, menggariskan kerumitan dan usaha kolaboratif yang diperlukan untuk kajian sedemikian.
Najjar dan Warner berhasrat untuk mengembangkan penyelidikan mereka untuk lebih memahami bagaimana komposisi mikroplastik dan risiko kesihatan yang berkaitan telah berkembang dari semasa ke semasa. Mereka juga berhasrat untuk meneroka lebih lanjut peranan muara sungai dalam memerangkap mikroplastik.
Kajian pecah tanah ini bukan sahaja menyerlahkan keperluan mendesak untuk amalan pengurusan plastik yang lebih baik tetapi juga menetapkan peringkat untuk penyelidikan masa depan untuk mengurangkan pencemaran plastik dalam persekitaran air tawar dan marin.