Satu kajian baharu yang diketuai oleh Sekolah Kesihatan Awam Johns Hopkins Bloomberg menonjolkan jurang sosioekonomi dalam penggunaan telekesihatan untuk penjagaan kesihatan mental, terutamanya dalam kalangan pesakit yang mengalami kemurungan.
Perbezaan dalam akses penjagaan kesihatan mental telah terungkap dalam kajian terbaru yang diketuai oleh penyelidik di Sekolah Kesihatan Awam Johns Hopkins Bloomberg. Kajian itu, diterbitkan dalam jurnal PNAS Nexus, mendapati bahawa pesakit yang mengalami kemurungan dari kawasan kejiranan berkekayaan tinggi di Maryland secara ketara lebih berkemungkinan menggunakan perkhidmatan telekesihatan berbanding rakan sejawat mereka di kawasan kejiranan kaya dari pertengahan 2021 hingga pertengahan 2024.
Pasukan penyelidik menganalisis rekod kesihatan elektronik daripada Sistem Kesihatan Johns Hopkins, bermula dari pertengahan 2016 hingga pertengahan 2024, untuk memahami evolusi penggunaan telekesihatan semasa dan selepas wabak COVID-19. Mereka menggunakan Indeks Kekurangan Kawasan (ADI) untuk mengkategorikan kawasan kejiranan berdasarkan status sosioekonomi, dengan mengambil kira faktor seperti pendapatan, pendidikan, pekerjaan dan kualiti perumahan.
Kajian itu mendedahkan perbezaan yang ketara dalam penggunaan telekesihatan. Semasa pandemik, telekesihatan menjadi talian hayat bagi ramai orang, terutamanya apabila lawatan secara bersemuka tidak dapat dilaksanakan. Walau bagaimanapun, faedah tidak diagihkan secara merata.
Dari pertengahan 2021 hingga pertengahan 2024, pesakit dari kawasan kejiranan berkekayaan tinggi adalah 1.62 kali lebih berkemungkinan untuk melakukan lawatan telekesihatan dalam penjagaan primer dan 1.67 kali lebih berkemungkinan dalam psikiatri berbanding mereka dari kawasan kaya.
"Telekesihatan untuk kesihatan mental boleh mengurangkan halangan untuk mengakses penjagaan bagi sesetengah orang, tetapi penemuan kami menunjukkan bahawa telekesihatan mungkin tidak meningkatkan akses kepada penjagaan untuk semua pesakit, terutamanya mereka yang tinggal di kawasan yang kaya/kehilangan tinggi," kata pengarang utama Catherine Ettman, penolong profesor di Jabatan Dasar dan Pengurusan Kesihatan Sekolah Bloomberg, dalam satu Siaran akhbar.
Data itu juga menunjukkan peningkatan dalam keseluruhan lawatan penjagaan kesihatan mental dalam psikiatri dari pertengahan 2016 hingga pertengahan 2019, terutamanya dalam kalangan pesakit dari kawasan yang lebih kaya. Selepas pandemik, sementara kadar lawatan telekesihatan menurun untuk semua kumpulan, pesakit dari kawasan kejiranan yang lebih kaya mengekalkan tahap penggunaan telekesihatan yang tinggi, manakala mereka dari kawasan yang lebih miskin kembali ke tahap pra-pandemik.
Jurang digital memberikan halangan yang ketara kepada penggunaan telekesihatan. Telekesihatan video, khususnya, memerlukan komputer peribadi, internet berkelajuan tinggi, privasi dan pengetahuan teknikal — sumber yang lebih mudah tersedia untuk individu yang lebih kaya. Jurang digital ini mungkin menyumbang kepada kebolehcapaian penjagaan kesihatan yang tidak sama rata yang diperhatikan dalam kajian.
"Adalah penting untuk mempertimbangkan bagaimana telekesihatan boleh meningkatkan akses kepada penjagaan dan perkara yang boleh kami pelajari daripada kumpulan yang paling banyak membantunya supaya kami boleh menyesuaikan dan menyokong pesakit yang mungkin memerlukan lebih banyak perkhidmatan penjagaan kesihatan mental," tambah Ettman.
Kajian itu menjelaskan pertimbangan kritikal bagi penggubal dasar dan penyedia penjagaan kesihatan yang ingin merapatkan jurang dalam penyampaian perkhidmatan kesihatan mental. Memandangkan telekesihatan terus berkembang, memastikan akses yang saksama kekal diutamakan.