Satu kajian baharu mendedahkan ujian malaria bukan invasif yang boleh merevolusikan kesihatan global dengan menyediakan diagnostik yang lebih selamat dan mudah diakses untuk berjuta-juta yang berisiko, menggunakan peranti yang dipanggil Cytophone.
Hampir separuh daripada populasi global menghadapi ancaman malaria, dengan kesan buruk kepada kanak-kanak dan wanita hamil. Kaedah pengesanan malaria semasa adalah invasif dan selalunya tidak sesuai untuk digunakan secara meluas di kawasan berpendapatan rendah. Walau bagaimanapun, penyelidikan baru yang diketuai oleh Yale School of Public Health, diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, memperkenalkan ujian malaria bukan invasif terobosan yang menjanjikan untuk meningkatkan diagnostik secara dramatik di kawasan yang terjejas.
Diketuai oleh Sunil Parikh, profesor epidemiologi (penyakit mikrob) dan penyakit berjangkit di Yale School of Public Health, pasukan penyelidik telah membangunkan ujian menggunakan peranti yang dipanggil Cytophone. Inovasi ini menawarkan ujian malaria yang boleh dipercayai, selamat dan sensitif tanpa memerlukan sampel darah.
Cytophone menggunakan laser dan ultrasound untuk mengesan sel yang dijangkiti malaria yang beredar dalam aliran darah.
Peranti ini, kira-kira saiz pencetak atas meja, berfungsi dengan meletakkan probe kecil dan bukan invasif di belakang tangan. Teknologi ini mengenal pasti sel yang dijangkiti malaria dengan mengesan hemozoin, hasil sampingan parasit malaria, yang mempunyai ciri optik unik di bawah laser.
Cytophone menandakan satu langkah penting ke hadapan dalam diagnostik malaria, menawarkan 90% kepekaan dan 69% kekhususan, setanding atau lebih baik daripada ujian berasaskan darah semasa.
"Kajian kami menunjukkan bahawa Cytophone adalah selamat dan mempunyai prestasi diagnostik yang setanding dengan pilihan tempat penjagaan semasa jika dibandingkan dengan PCR kuantitatif yang sangat sensitif sebagai standard emas," penulis utama Jillian N. Armstrong, bekas pelajar kedoktoran di makmal Parikh, kata dalam siaran berita.
Bioengineer Vladimir P. Zharov, yang mengetuai pasukan reka bentuk di Universiti Arkansas, pada mulanya membangunkan Cytophone untuk mengesan sel melanoma kanser. Menyesuaikannya untuk pengesanan malaria, pasukan Zharov bekerja rapat dengan Parikh untuk mengesahkan keberkesanannya.
Menariknya, peranti ini bukan sahaja mengesan strain malaria yang paling mematikan, Plasmodium falciparum tetapi juga spesies lain yang kurang biasa.
"Itu adalah bukti konsep yang sangat menarik dengan generasi pertama platform ini," tambah Parikh, yang telah menghabiskan lebih 20 tahun meneliti malaria di Afrika. "Saya fikir satu bahagian penting dalam fasa seterusnya akan melibatkan penentuan dan menunjukkan sama ada peranti itu boleh mengesan dan membezakan antara spesies atau tidak."
Kerjasama dengan saintis Cameroon adalah penting, terutamanya semasa pandemik COVID-19. Parikh dan Armstrong memuji rakan kongsi mereka atas dedikasi dan kepintaran mereka.
"Pelatih di Cameroon sangat mengagumkan dan membolehkan kami menguji peranti ini dengan sedikit latihan lanjutan," kata Parikh.
Armstrong juga menekankan kepentingan kerjasama pelbagai disiplin.
"Saya percaya bahawa projek transdisipliner seperti ini antara jurutera dan ahli epidemiologi adalah penting untuk mengurangkan beban penyakit global," tambahnya.
Melangkah ke hadapan, pasukan akan menumpukan pada membangunkan generasi baharu Cytophones.
Malaria kekal sebagai krisis kesihatan global, dengan lebih 600,000 kematian setiap tahun. Keupayaan Cytophone untuk mengesan dan memantau kemajuan rawatan malaria menawarkan harapan untuk berjuta-juta orang. Dengan Pertubuhan Kesihatan Sedunia mensasarkan untuk mengurangkan kes malaria sekurang-kurangnya 90% menjelang 2030, teknologi baharu ini boleh memainkan peranan penting.