Dengan krisis kesihatan mental di kalangan pelajar kolej dan orang dewasa muda yang melonjak dan pusat kaunseling kampus terbeban, psikologi dari University of Washington telah mengembangkan program yang telah membantu menurunkan tahap tekanan pelajar dan meningkatkan kesejahteraan emosi mereka. 

Program ini, yang disebut Be REAL, adalah program enam minggu berdasarkan kumpulan yang memfokuskan pada pencegahan. Seminggu sekali, pelajar bertemu dengan fasilitator terlatih selama 90 minit. Mereka bertemu di persekitaran kampus santai di mana semua orang merasa selesa, seperti dewan kediaman dan bilik darjah, dan mempelajari teknik penekanan dan penanganan untuk membantu mereka menguruskan emosi mereka dengan lebih baik, menghadapi situasi yang mencabar dan memperkuat kesedaran diri mereka. 

Kebimbangan, tekanan dan kemurungan ada selalu dibelenggu pelajar kolej, tetapi keadaan menjadi semakin teruk di tengah pandemi COVID-19. Pada ketika ini, Peratus 70 pelajar kolej melaporkan kesusahan serius, dan secara kasar Peratus 25 dewasa muda berumur 18-24 tahun telah menganggap bunuh diri dalam setahun yang lalu.  

"Ada pengertian umum bahawa perkhidmatan kesihatan mental tidak akan dapat memenuhi permintaan pelajar," kata Robyn Long, arkitek Be REAL dan pengarah program dan latihan komuniti untuk Pusat Kesejahteraan Kanak-kanak dan Keluarga UW. "Walaupun Be REAL tidak pernah dimaksudkan untuk menggantikan perkhidmatan kesihatan mental, kami menginginkan program pencegahan yang dapat menyokong pengurusan tekanan dan mengatasi dan memberikan alat ini kepada para siswa sejak awal dalam kerjaya akademik mereka."

Dua kajian mengenai program Be REAL menunjukkan janjinya sebagai model untuk menyokong kesihatan mental pelajar. Kajian pertama, diterbitkan dalam Kegelisahan, Tekanan & Mengatasi, merangkumi tahun pertama program, ketika ditawarkan selama tahun akademik 2017-2018 terutamanya kepada pelajar baru yang tinggal di dewan kediaman UW. Kajian kedua, yang baru diterbitkan di Frontiers dalam Psikiatri, merangkumi program selama tahun akademik 2019-2020, ketika itu disediakan oleh staf universiti yang terlatih dalam lingkungan kampus yang lebih luas, termasuk kelas dan organisasi pelajar. Dalam kedua kes tersebut, pelajar melaporkan peningkatan kesihatan mental dan kesejahteraan mereka yang berterusan setelah program ini selesai. 

Menurut Long, sesi 90 minit dimulakan dengan latihan kesedaran, seperti latihan bernafas, dan kemudian berkembang menjadi perbincangan terbuka mengenai kemahiran apa yang diusahakan atau digunakan oleh pelajar selama seminggu terakhir. Dari sana, fasilitator memandu perbincangan mengenai topik seperti toleransi tekanan, peraturan emosi, atau penerimaan radikal. Mungkin ada perbincangan kumpulan kecil atau latihan bertulis pendek. Setiap sesi diakhiri dengan latihan kesedaran lain yang berkaitan dengan topik yang dibahas dalam kelas. Selepas setiap kelas, pelajar menerima buletin yang merangkum topik yang dibahas dan mempunyai pautan ke amalan audio dan sumber lain. 

Semasa tahun pertama program ini, 208 pelajar mendaftar di tiga suku akademik. Hampir 80 peratus pelajar muncul untuk menghadiri sebagian besar sesi, dan hasil tinjauan menunjukkan peningkatan kesadaran dan belas kasihan diri, ketahanan yang lebih besar dan tekanan yang lebih rendah. Hasilnya bertahan ketika para peserta disurvei lagi tiga bulan setelah menyelesaikan program ini. 

"Itu bukan kejutan. Sangat menggembirakan apabila mereka terus menggunakan alat ini dan terus menggunakannya, ”kata Long. 

Pada tahun 2019, Long dan kolej di seluruh UW memutuskan untuk memperluas program ini ke persekitaran kampus lain dan melatih kakitangan universiti, seperti mereka yang bekerja di jabatan rekreasi atau mereka yang terlibat dalam organisasi pelajar, untuk mentadbir program ini. Ideanya adalah untuk menjangkau lebih banyak siswa dengan menerapkan program dalam pengaturan yang sudah biasa mereka gunakan. Secara keseluruhan, 271 pelajar mendaftar pada persembahan kedua program, yang kebanyakannya adalah pelajar warna. Dan sekali lagi, pelajar melaporkan peningkatan ketara dalam kesejahteraan mental mereka. 

Pada masa ini, para penyelidik menawarkan Be REAL kepada 100 kakitangan universiti di ketiga-tiga kampus UW. Ideanya ialah mereka mengikuti kursus selama enam minggu untuk kesejahteraan diri dan menjadi lebih baik untuk memudahkan program ini bagi pelajar yang mereka mentor atau mengajar. 

"Tidak ada perhatian yang cukup terhadap tekanan yang dihadapi oleh staf universiti," kata Long. 

Pada masa ini, program Be REAL hanya dijalankan di UW, tetapi akhirnya tujuannya adalah untuk memperluas program sejauh yang akan dicapai. 

Walau bagaimanapun, Be REAL memang menawarkan rakaman audio amalan kesedaran terpandu yang mudah diakses oleh semua. Mereka boleh jadi diakses di sini. Dan menurut Pusat Kesejahteraan Kanak-kanak dan Keluarga UW, mereka yang berminat membawa Be REAL kepada pelajar mereka harus menghubungi Robyn Long. Maklumat hubungannya ada disini.